一名日本牙科醫師日前在社群平台Threads上分享觀察,指出台灣幾乎所有影片或電視節目都會配上字幕,對正在學習中文的他來說相當便利,但也引發好奇,台灣普遍加字幕是否為了照顧聽障人士?此貼文隨即掀起網友熱議,眾人紛紛提出各種解釋。

網友反應五花八門,有人笑稱「因為台灣人也聽不懂台灣人在說什麼」、「台灣人講話常黏在一起,有字幕能更好辨識,否則會變成聽力考試」、「我和朋友日常說話都只互相聽懂80%,剩下用猜的」。也有人提到諧音梗文化,認為「台灣人太喜歡諧音梗,沒字幕很容易有各種誤會」。此外,更有網友指出觀看習慣的影響,表示「應該是習慣看字幕了」。
倫敦大學學院博士周育華在2019年發表的論文中揭示了台灣字幕普及的真實原因。根據論文內容,台灣在日本統治時期以日語作為官方語言;二次世界大戰後,中文成為官方語言,但習慣日語、台語、客家語等方言的民眾看不懂國語。為了提升民眾的國語識字能力,台灣政府在1976年實施《廣播電視法》,強制要求電影及電視節目翻譯成國語。
論文進一步指出,由於當時民眾識字程度偏低,電視節目若缺少字幕,往往會收到大量投訴。因此,多數電視台後來傾向播出附有字幕的節目,這一做法逐漸演變為常態。網友也證實了這段歷史背景,指出「早期台灣推行國語政策,加上戒嚴時期為了審查電視和電影內容,規定台詞與字幕必須一同送審」。
百萬網紅志祺七七曾拍片分析國外研究發現,Z世代(18至24歲)年輕人對字幕的依賴程度是中老年人的3.5倍,即使能聽懂影片語言,仍可能需要字幕。志祺七七推測,這可能與現代觀看習慣改變、播放平台功能以及「第二螢幕」文化密切相關。
他進一步說明,年輕人常在通勤時透過手機觀看影片,周遭環境吵雜,沒有字幕可能難以理解內容。部分影音平台也因應使用者在辦公室等安靜環境觀看影片的需求,推出無聲播放功能。相較於年長者專心觀看影片,年輕人往往一邊看影片、一邊聊天或從事其他事務,有字幕就能每隔幾秒瞄一眼,仍能跟上劇情進展。