美國與以色列聯手對伊朗展開軍事行動已逾25天,這場被華府稱為「史詩怒火行動」的衝突至今未見終戰跡象。美國總統川普(Donald John Trump)23日在田納西州曼菲斯出席公共安全圓桌會議時,公開點名戰爭部部長赫格塞斯(Pete Hegseth)是政府中最早力主對伊朗採取軍事行動的高階官員,此番言論隨即引發外界廣泛討論。
據英國《獨立報》、美國《紐約郵報》等媒體23日報導,川普在會議上回憶當初徵詢高層意見的過程,表示自己曾廣泛諮詢多名官員,赫格塞斯率先提出以軍事手段阻止伊朗取得核武的主張。川普當時直接對坐在身旁的赫格塞斯說:「彼特,我想第一個發聲提出此議的人是你。你說,『咱們動起來吧,因為不能讓他們擁有核武。』」赫格塞斯聞言僅報以淺淺的微笑。
川普在會議中還還原了當時的決策情境,表示他向幕僚提出兩條路:一是放任伊朗核武能力持續擴張,讓中東地區的核彈頭從5萬枚增至5.5萬枚乃至更多;二是主動介入,前往中東解決這個「大問題」。他以此框架說明出兵的必要性。
赫格塞斯自開戰以來一直是美方對外發言的主要代言人,多次在五角大廈新聞室公開吹噓美軍的「殺傷力」,並批評媒體對這場衝突的報導立場不夠正面。根據美軍中央司令部統計,自2月28日開戰至今,美軍已打擊超過9000個軍事目標,擊傷或摧毀伊朗艦艇逾140艘,美軍陣亡人數至少13人,另有200多人負傷。

在外交層面,川普23日稍早宣稱美方官員已與德黑蘭就停火問題展開「良好且有效」的對話,但伊朗方面隨即以川普慣用的「假消息」一詞予以駁斥。外傳曾參與和談前磋商的伊朗國會議長卡利巴夫(Mohammad Bagher Ghalibaf)明確否認,強調伊方並未與美國進行任何談判,並指美方散布假消息意在操縱金融與石油市場,藉此擺脫軍事泥淖。
面對德黑蘭的反駁,川普在空軍一號上回應稱:「顯然他們要整頓整頓公關系統了。我們已經有了非常深入的談話。」他表示,中東特使魏科夫(Steve Witkoff)與女婿庫許納(Jared Kushner)主導了與伊朗當局的對話,過程「非常順利」,並稱伊朗已同意不發展核武,但川普未透露伊方出席談判的代表身份。伊朗外長阿拉奇(Abbas Araghchi)則承認,在川普公布接觸消息之前,他曾與土耳其外長進行互動,土耳其為曾介入調解美伊衝突的國家之一。