記者陳怡伶／綜合報導
美國一架飛機53年前在雪夜中從佛蒙特州起飛，不久後便從雷達上消失至今，多次搜救都找不到殘骸。海下搜尋專家近日宣布相信在尚普蘭湖（Lake Champlain）找到該飛機的殘骸。
據《美聯社》與《CNN》，1971年1月27日，一架載著5名男子的飛機從佛蒙特州伯靈頓（Burlington）飛往羅德島州普洛維登斯（Providence）。飛機正常起飛，但不久就和管制員失聯，未發出求救訊號，從此消失在尚普蘭湖上空。
事發時是冬天，湖面結冰阻礙搜救行動。搜救人員等到春天後，找到一部分飛機碎片。但在接下來的53年裡，搜救人員一直無法確認墜機地點，即便展開17次搜索都沒有成功。
直至5月，水下搜尋專家科札克（Garry Kozak）和遙控潛水器團隊，利用聲納進行搜索時，在尚普蘭湖杜松島（Juniper Island）以西約200英尺的水下發現，與失事飛機相同塗裝的殘骸。影像中能看到殘骸外部有紅、黑色條紋，附近還有2台渦輪發動機和損壞的機翼。
科札克稱，「有了這些證據，我們有99%的把握」。他表示飛機殘骸的發現讓機上乘客的家屬「得到一些解脫，並解答了他們許多疑問」。
其中一名機上乘客的女兒柯菲（Kristina Nikita Coffey）多年來不斷收集關於事故的新聞簡報。當她看到殘骸照時，她說那就是當年父親搭的飛機，「我一生都在看那架飛機的照片」。
另名乘客的家屬威廉斯（Charles C. Williams）說，隨著越來越多的媒體報導，有關此事故的細節重新浮出水面，他向每一位伸出援手的人表達感謝。
然而，那天究竟發生什麼至今仍是未解之謎。美國國家運輸安全委員會（NTSB）發言人證實，正在調查聯邦航空總署（FAA）提供的訊息，以確定科札克團隊發現的殘骸屬於當年的失事飛機。
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