美15歲天才少年研發出「抗皮膚癌肥皂」!獲選《時代》雜誌年度兒童
美國維吉尼亞州年僅15歲的少年貝克勒(Heman Bekele)正在研發一款肥皂,希望終結黑色素瘤、用於治療或預防多種形式的皮膚癌,甚至獲《時代》雜誌選為「年度兒童」(Kid of the Year)。
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美國《TIME》採訪報導,貝克勒年僅4歲便熱衷做實驗,常利用家中現有的洗碗精、洗衣粉等材料隨意混合,看看最終會產生什麼效果。而他7歲生日前的聖誕節,收到了一套化學套裝,其中附有氫氧化鈉樣品。那時,他一直在網路上尋找化學反應,了解到鋁和氫氧化鈉一起可以產生大量的熱量。這讓他想到也許他可以為世界做些好事。 「我認為這可能是能源無限供應的解決方案」不過他接著不好意思說,「當時差點引發火災」。
之後,貝克勒進入維吉尼亞州費爾法克斯(Fairfax)伍德森中學(Woodson High School),就讀,並於在去年10月在一場探索教育(Discovery Education)與3M公司合辦的「青年科學家挑戰賽」(Young Scientist Challenge)中拿下冠軍,獲頒2.5萬美元獎金。
不過獲得冠軍並不是那麼簡單,貝克勒憑藉超高天賦及想像力,在比賽中研發出一款肥皂,希望終結黑色素瘤,並可望治療或預防多種形式皮膚癌。
他解釋最初發想源於自身經歷,「當我年輕的時候並沒有想太多,但當我來到美國時,我意識到,當長時間暴露在陽光和紫外線輻射下,這是一個多麼大的問題。」,於是他以批准用於治療皮膚癌的Imiquimod為主,加入一般人常使用且廉價的肥皂作為藥物傳遞媒介。Imiquimod被列為癌症治療中的一線藥物,通常為乳膏形式,而貝克勒希望能讓皮膚癌早期患者更容易獲得這款藥物。
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而為了解決Imiquimod無法簡單混入肥皂,容易隨泡沬被沖走的問題,貝克勒更提出「將肥皂與脂質奈米顆粒結合」的想法,讓顆粒在肥皂被沖掉後還會留在皮膚上。
這樣的產品可能需要數年時間才能上市,但今年夏天,貝克勒參加黑色素瘤研究聯盟(Society for Melanoma Research)在華府的活動,受到約翰霍普金斯大學的分子生物學家與助理教授青睞與贊助,前往其位於巴爾的摩(Baltimore)的實驗室進行研究,希望有朝一日能實現他的夢想。
「我真的對皮膚癌研究充滿熱情,」他說,「無論是我自己的研究還是該領域正在發生的事情。想到有一天我的肥皂將能夠對其他人的生活產生直接影響,這絕對令人難以置信。這就是我首先開始這一切的原因。」
他知道從測試肥皂、申請專利與獲得FDA認證等還有很長的路要走,可能需要10年時間,不過他有信心,即使過程中不免犯錯,最終也能達到目標,讓肥皂投入皮膚癌早期治療,並在後期成為其他治療輔助。