記者黃彥昇／綜合報導
今（22）日是農曆三月初三，也是玄天上帝的萬壽日，這位神明在台灣擁有廣大信眾，手持寶劍、披髮赤足、腳踏蛇龜的威猛形象深植人心，出現在各種斬妖除魔的故事裡。然而在佛道同源的台灣，對於玄天上帝的出身背景有著一種有趣的說法，就是將道教的玄天上帝與佛教的開心羅漢視為同一人，這個故事又是如何發展的呢？
玄天上帝最初是星辰崇拜，經過長時間的發展，自然崇拜的星神逐漸人格化，之後才衍生出各種玄天上帝得道成神的故事，小說《北遊記》中記載玄天上帝成神前是修道人，道教經典《元始天尊說北方真武妙經》則寫出玄天上帝為淨樂國王與善勝皇后之子。
佛教開心羅漢。（圖／WIKI共享資源，爱尔攝)
而十八羅漢在台灣的民間信仰很常見，通常都作為佛祖兩旁的護法神，其中有一尊造型特異的開心羅漢，祂的造型是扯開胸口露出一個洞，但是洞中有著一張人臉。這位開心羅漢也稱開心尊者，其由來較難考證，有一說開心羅漢本為中天竺國的王子，但因一心向佛，早早表明無意繼承大位。但祂的弟弟卻不這麼認為，興兵作亂且打算迫害自己的兄長，開心羅漢面對興兵作亂的弟弟，便說「我心只有佛」，同時扯開上衣，亂黨看見羅漢胸口果然有一尊佛，遂退兵而去。
開心羅漢是怎麼與玄天上帝被視為同一人，可以從台灣流傳的一個故事做參考：有一屠夫以殺豬為業，但天性至孝，由於母親喜愛吃豬腎，就算有顧客欲以高價購買豬腎也絕不賣，每天都帶回家給母親。屠夫至晚年時自覺殺生過多，拿起屠刀打算丟入大海，又擔心隨海水漂流的屠刀會傷到人，幾經熟慮之後，認為除了將刀插入自己腹中外別無良策，遂以刀刺腹往生。歸天後佛祖認為屠夫生前的發心與覺悟值得嘉許，遂將其度至西天，後得證阿羅漢果，成為開心羅漢。
而台灣地區的玄天上帝故事與開心羅漢幾乎一模一樣，差別只在於一位成為玄天上帝，另一位成為開心羅漢。而在某些文獻中，也可以發現有觀點認為這兩尊神明是同一位。在台灣廣為流傳的〈玄天上帝保身安經〉，第一句就寫道「開心羅漢降下凡」，直接將玄天上帝視為開心羅漢降生。當然也有另一種說法認為開心羅漢是玄天上帝降生。剛好佛教也有一句「放下屠刀，立地成佛」的名言，所以這兩位被視為同一尊神明也可以理解。
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