文／常春月刊
台灣民眾發生咳嗽的機率並不低，但因認為咳嗽只是小問題，因此，有些患者會自行至藥局購買止咳化痰藥物服用，忽視了隱藏於咳嗽後面的「大毛病」！
咳嗽難治療 找出病灶對症下藥
家庭醫學科醫師何一成指出，咳嗽之所以難治療，就是因為原因複雜，必須經過詳細的問診及相關理學、影像檢查，找出致病機轉後，才能消滅惱人的咳嗽。
也因為咳嗽的常見性，除了醫院處方藥外，不論在藥局、藥妝店、甚至是便利商店，都能在明顯的架位上看到標榜「止咳化痰」的成藥或保養品，這也顯示多數人在處理咳嗽上的基本態度：先吃成藥／保養品，久治不癒下，才會心甘情願到醫院接受檢查。
咳嗽吃止咳藥 細節沒注意恐加重病況
不過，當出現咳嗽症狀時，就應該馬上吃止咳藥，將咳嗽止住嗎？胸腔內科主任醫師周明文指出，當感冒接近尾聲，氣管內雖然已無痰液，但因為先前的發炎，導致氣管異常敏感。此時只要有些許的刺激，如冷空氣等，就可能導致劇烈的咳嗽。這種沒有痰液的乾咳，並没有保護身體的功能，卻造成當事者相當的困擾，此時就是使用止咳藥的最佳時機。
一般人多以為化痰藥可以把痰化為無形，其實這是天大的誤會。化痰藥只會稀釋黏稠的痰液，讓病人比較容易將痰咳出。因為濃痰被稀釋，有時候痰量反而會增加。它絶不會令痰液消失無踪。氣管內的痰液，還是必須將它咳出體外，才是最佳方法。
總之，没有痰的乾咳，是使用止咳藥的時機。痰液很濃稠，不易咳出時，則是使用化痰藥的時機。所以理論上，止咳藥與化痰藥是不應該同時併用的，因為你不可能同時擁有乾咳及濃稠的痰。
服用上回剩下的藥 當心造成身體危害
而不少人一旦不小心感冒，咳嗽咳不停，便會繼續吃上次感冒沒吃完的咳嗽藥，對此，何一成強調，千萬不可這麼做，藥物並非永久不壞的產品，姑且不論保存期限長短，保存方式或收藏位置，就可能導致藥品變質，因此不建議讀者保存沒吃完的藥物，留待之後服用。
一般藥劑師會建議，若藥品包裝上未記載保存期限，則至多保留一星期；有保存期限的藥品，即便這次生病時，藥品還沒過保存期限，但因沒有醫師診斷，無法確認病因、症狀與上次感冒一模一樣，貿然服用上回剩下的咳嗽藥，可能會有藥物使用錯誤的情形，對身體造成的危害非同小可。
值得一提的是，沒吃完或過期的藥物，請帶至醫院回收，不要隨意丟棄於垃圾筒或馬桶，以免化學成分污染了水源及土地，到時受害的仍然是自己。
甜食可降低咳嗽中樞反應 感冒不用刻意禁甜食
老一輩的人總認為「感冒不能吃甜」，認為甜食會生痰，會越咳越兇，何一成表示，傳統醫學上指出，甜食容易誘發咳嗽，但卻有文獻研究持相反看法，認為甜食不但不會誘發咳嗽，甚至可以降低咳嗽中樞的反應，抑制咳嗽的發生；這可從「咳嗽糖漿」本身就是「甜」的加以佐證。
因此，咳嗽時不用刻意禁吃甜食，但嗜吃甜食的人也不可以想靠吃甜食來抑制咳嗽，以免吃下過多的糖分。
本身如是過敏體質 久咳不治恐釀氣喘
不少人也會擔心，咳嗽拖久了不治療，會演變成氣喘嗎？何一成說明，氣喘的原因複雜，但絕大多數是因為患者屬於過敏體質，而咳嗽是其症狀的表現，但也有部分患者是因呼吸道感染，加上本身是過敏體質，當脆弱的氣管碰上病毒入侵時，可能造成病情加重，導致氣喘發生；因此，咳久了還是要趕快去看醫生，適時使用抗發炎的藥物，早日治癒呼吸道感染疾病。
止咳藥治標不治本 盡快就醫是關鍵
對於慢性咳嗽來說，何一成指出，止咳藥只是治標不治本，但許多患者因長期服用變成心理依賴，反而對身體不好；建議患者將止咳化痰藥物當作「救急」藥方使用，除非是醫師開立的處方藥，不然只留待嚴重影響生活品質時再吃，最重要的還是找出造成咳嗽的主要原因。
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