腦和脊髓受到外層顱骨、脊柱以及其下三層腦膜的保護，病原體不易入侵，但如果因為外傷或手術植入物、周邊組織的感染，或是病原體直接血行性入侵，就有可能引起中樞神經的感染。
中樞神經感染是指腦部或脊髓受到病原體的入侵而導致發炎現象。臺北市立聯合醫院仁愛院區神經內科主治醫師陳珮昀表示，腦炎或腦膜炎在臨床上可能會表現出頭痛、頸部僵硬、意識改變甚至發燒現象，但也有一部分的病人並不會出現以上特徵，導致早期診斷有所困難。
陳珮昀分享，一位72歲當任清潔人員的男性，平常會在公園打掃，過去有慢性乾癬並長期服用口服類固醇。從去年底，斷續有右前額頭部鈍痛，伴隨頭暈及走路不穩現象，三個月內服用止痛藥後症狀可緩解，但始終沒斷根。
年初他的頭痛突然加劇，且伴隨雙眼看東西複視，在光線暗之處更加明顯，同時有說話口齒不清的情形，在家發生兩次意識不清、全身無力，被家人送至急診，腦部斷層疑似左側基底核有低訊號陰影，懷疑中風於是安排住院檢查。
陳珮昀提到，當時神經學檢查發現病人步態不穩，左眼球往外側看有局部受限，肌腱反射減弱，肢體協調性差。腦部核磁共振並無發現急性腦梗塞，電氣生理檢查排除了重症肌無力，腰椎穿刺發現腦壓非常高（>60公分水柱高），腦脊髓液墨染法(Indian ink stain)呈現陽性，腦脊髓液和血液的黴菌培養長出新型隱球菌(cryptococcus neoformans)，立即給予抗黴菌藥物，並置放暫時性的腰椎引流管降低腦壓，病人意識逐漸恢復清醒。
移除引流管後也定期做腰椎穿刺釋放腦脊髓液來控制病人腦壓過高的情形。經過數周治療，病人的頭痛、頭暈、複視和體力也逐漸改善，目前病人持續服用口服抗黴菌藥物，預計要服用至少半年，並出院返家回到神經內科門診追蹤。
陳珮昀指出，隱球菌是一種廣泛存在的伺機性感染病原體，常存在於鴿子或鳥類的糞便中，主要感染途徑為經由呼吸道吸入帶有菌體的塵埃，或經由皮膚傷口接觸或食入病原體，再經由血行性感染其他器官（肺、中樞神經、骨骼、泌尿系統、眼睛…等）。隱球菌腦膜炎好發於免疫力低下者，如愛滋病患、長期服用類固醇或免疫抑制劑、器官移植後的患者等。
臨床上表現出亞急性或慢性的病程，起初症狀並不典型，容易被以為是感冒而輕忽，可能症狀有頭痛、頭暈、噁心、嘔吐、視力模糊、發燒…等，嚴重甚至會意識不清、癲癇、黴菌血症且有生命危險。
預防方法為注意環境衛生，定期清理並消毒鴿舍，妥善處理鴿糞，注意傷口清潔，避免食入不潔食物，本身若為免疫力低下的患者，則要盡量避免接觸禽鳥類及受鳥糞汙染的土壤、植物或腐爛的有機物、食物等環境。
陳珮昀提醒，頭痛和頭暈為神經內科常見症狀，但若症狀反覆或持續未癒，甚至出現複視、肢體無力、平衡感失調、意識改變、口齒不清等神經功能異常，一定要立刻就醫，並告知過去病史及職業、接觸、旅遊、群聚史，由醫師進一步鑑別可能的病因並盡早對症治療。
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