記者彭巧蓁／綜合報導
據南極研究科學委員會（SCAR）表示他們近日首次在巴布亞企鵝身上發現了一種致命的禽流感，專家一直以來擔心禽流感會在南極洲企鵝群中爆發，如今看來危機恐怕已迫在眉睫。
《路透社》報導，研究人員在上月19日發現南大西洋福克蘭群島（Falkland Islands）約有35隻企鵝死亡。從其中兩隻死亡企鵝身上採集的樣本顯示H5N1禽流感病毒呈陽性。
福克蘭群島政府告訴《路透社》，還有更多巴布亞企鵝在類似情況下死亡。 政府發言人莎莉·希思曼 (Sally Heathman) 表示，截至1月30日，「已有200多隻雛鳥和少數成鳥一起死亡」。而這些死亡案例也證實了巴布亞企鵝似乎很容易感染這種致命疾病，H5N1禽流感近幾個月來導致世界各地鳥類數量銳減。希思曼表示，福克蘭群島政府也在等待南跳岩企鵝的檢測結果，並「為大規模爆發做好準備」。
所幸，巴布亞企鵝很少在位於阿根廷海岸附近的福克蘭群島和南部相隔約1,300 公里的南極半島之間往返，加州大學戴維斯分校的研究人員范斯特雷爾斯說，這意味著巴布亞企鵝暫時不太可能將病毒傳播到南極大陸，他認為巴布亞企鵝可能扮演著當地的感染宿主。
SCAR的南極野生動物健康網路負責人梅根·杜瓦 (Meagan Dewar) 表示，附近的南喬治亞島也開始進行詳細調查，並暫時排除了當地的國王企鵝疑似感染禽流感的可能。
由於南美洲海象和海豹因為禽流感而大規模死亡，范斯特雷爾斯擔憂表示，南喬治亞島是世界上95%的南極海豹的家園，如果爆發疫情，等於是將該物種置於危急境地。
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