據美國《戰區》網站(The War Zone,TWZ)當地時間16日報導,最新的衛星的圖片顯示,大陸湖北武漢的「全尺寸陸基航母實驗設施」(也被稱「航母樓」)目前正再次進行大規模改裝。報導稱,對這一設施的改裝擴建使其變得類似於美國海軍「福特」級航母的布局,認為這可能與大陸下一代更先進的國產航母設計相對應。

「就像『福特』級一樣」
報導表示,由商業衛星遙感公司「星球實驗室」(Planet Labs)於4月6日在武漢上空拍攝的圖片,與同一設施2019年的衛星圖片對比,該設施模擬飛行甲板出現了明顯的擴大,其中一側擴寬到了原本有一定距離的道路附近。而疑似艦島的上層建築也由原有位置大幅移動至模擬設施右舷靠近艉部,「就像『福特』級一樣」。
報導認為,這個建在樓頂的航母1:1研究設施,其主要作用是「評估不同的飛機設計在海上的潛在用途」,比如在航母甲板上的布置和調度。新拍攝的圖片上顯示,艏部甲板位置放置了若干各種飛機的模型,其中「至少有一個」是殲-15系列艦載戰機模型,「另一個看起來」是殲-35隱身艦載機,以及空警-600艦載預警機模型,此外還進行無線電射頻和其他測試。
報導表示,這一設施此前曾被觀察到複製了001型和002型航母(即「遼寧艦」和「山東艦」)的艦島和滑躍甲板設計。隨後再次修改,移除了艏部的滑躍甲板結構,以模擬003型航母「福建艦」,標誌著大陸海軍航母設計轉向彈射起飛攔阻著艦模式。而現在這一輪大規模改造「似乎正為大陸下一代航母(或稱004型)」做準備,與此同時也更加「更好地模擬了」現在仍在繼續進行服役前試航的「福建號」。報導還就此推斷稱,「新的004型航母」很可能「已經在建造當中」。
今年2月,《戰區》網站還曾報導稱,根據2024年5月的一份衛星影像,在大連造船廠的建造區域發現了一個「符合航空母艦特徵」的模塊,可能是用於驗證測試或者演示。報導分析稱,兩個緊鄰的非平行彈射器凹槽顯示,004型可能採用與「福特」級類似的設計,即在斜角甲板處布置兩條彈射器,比目前的「福建艦」多出一條。
報導據此推測,新航母可能在「21世紀20年代末的某個時候」投入使用,比目前正在等待服役的「福建號」更先進。004型和此前同樣使用彈射器的「福建號」,與大陸目前仍使用短距滑躍起飛的兩艘現役航母截然不同,具備許多優勢,特別是能夠賦予艦載機以更大的起飛重量,從而攜帶更多燃油和彈藥載荷,以及艦載預警機、無人機等更加豐富的機型。在「福建號」成功彈射之前,僅有美國使用「先進的電磁飛機彈射器」(EMALS),不過,截至目前仍沒有任何國家使用電磁彈射在航母上彈射起飛第五代艦載機的案例。
報導稱,004的發展將進一步解決艦載航空兵部隊的問題,預計可以搭載各種有人機和無人機,比如殲-15、殲-35、空警-600的改進版本、海軍版本「攻擊-11」等等,以及各類直升機。
報導表示,盡管具體使用何種動力仍不清楚,但已有傳聞稱將採用核動力,因此作為大陸第一艘核動力航母,它將首次具有理論上的無限航程,並能滿足各種不斷改進的傳感器和其他系統的電力需求。(星島網)