夏季登山健行風氣盛行,不少民眾見到山中清澈水源,常仿照影視情節直接取水飲用。重症醫師黃軒警告,瀑布水、山泉水與溪水無論外觀多清澈,都應視為未經處理的水,不可直接生飲,否則恐引發嚴重腸胃道感染。

黃軒醫師說明,「清澈」只代表泥沙與懸浮物少,並不等於安全。野外水源在流到飲用者面前之前,可能已流經野生動物與家畜的活動區域,混入糞便與尿液,也可能流過上游農地、露營區、腐敗動植物或動物屍體。他強調,這些污染物肉眼完全看不見,水看起來乾淨,不代表裡面什麼都沒有。
山中清澈水源可能含有大腸桿菌、沙門氏菌、彎曲桿菌、梨形鞭毛蟲、隱孢子蟲及病毒。黃軒醫師指出,這些微生物不會讓水變色或產生異味,其中梨形鞭毛蟲囊體甚至可在冷水中存活數月。他也釐清,瀑布水流湍急並不代表安全,流動只能增加稀釋與含氧量,無法殺死病原體,從高山流下也不等於經過消毒處理。

黃軒醫師引用美國CDC資料說明,飲用不安全的野外水源後,最常見症狀為腹瀉、嘔吐與胃痛,但不一定馬上發病。細菌性腸胃炎可能在數小時至數天內出現發燒與血便;梨形鞭毛蟲感染則常在一至兩週後才出現反覆腹瀉、腹脹與油膩糞便,症狀可拖延數週;隱孢子蟲感染則以大量水瀉與腹部痙攣為主,免疫力低下者症狀更為嚴重。
若出現高燒、血便、持續嘔吐、腹瀉超過兩至三天或明顯脫水,應儘快就醫,幼兒、孕婦、高齡者與免疫功能低下者更須提高警覺。就醫時應主動告知醫師曾飲用野外水源及飲用日期與地點。黃軒醫師建議,野外活動優先攜帶瓶裝水;緊急情況下必須使用天然水源,需先讓泥沙沉澱、布料初步過濾,再煮至完全滾沸至少一分鐘,高海拔地區則需滾沸三分鐘,並存放於乾淨有蓋容器中。