喝冰水、吃鳳梨或吸到冷風,牙齒突然「滋」一下,很多人覺得不過是年紀大了、牙齒比較敏感,忍一忍就算了。基因醫師張家銘指出,這幾秒鐘的疼痛,可能是牙齒保護層變薄、牙齦退縮的早期訊號,愈早正視,後續愈省事。

為什麼牙齒會突然「電到」?張家銘解釋,牙齒內部其實布滿像細水管一樣的構造,稱為「牙本質小管」,裡面裝著液體,一路連到牙齒深處的神經。正常情況下,外層的琺瑯質和牙齦會把這些小管蓋住。一旦琺瑯質磨薄或牙齦退縮,小管就會裸露在外,冰水或冷風一碰,管內液體快速晃動,神經馬上收到訊號,那一瞬間的「電感」就是這樣來的。
張家銘說,如果牙齒長期反覆受到酸、冷熱刺激,神經會變得愈來愈敏感,以前要喝很冰才會痛,後來連常溫水都有感覺。這是因為負責傳遞疼痛的神經纖維被反覆刺激後,警報門檻會愈來愈低,牙齒表面只有一點點刺激,感覺卻像被放大好幾倍。

日常習慣往往是牙齒敏感的主要推手。張家銘指出,刷牙力道太重、長期用硬毛牙刷左右猛刷,牙齒靠近牙齦的地方會慢慢磨薄,牙根也容易跟著裸露。飲食方面,果汁、醋飲或檸檬水若從早慢慢喝到下午,牙齒等於一整天泡在酸性環境裡,表面礦物質持續流失,這時候若立刻刷牙,反而會把已經被酸軟化的牙齒表層一起磨掉。他建議喝完酸性飲料後,先用清水漱口,等大約一小時再刷牙,讓唾液有時間幫牙齒「補礦」回來。有胃食道逆流的人也要特別注意,胃酸同樣會從內部侵蝕牙齒。
挑牙膏也有眉角。張家銘提醒,牙膏包裝上常見「美白、去漬」等標語,但這類產品的研磨顆粒往往較粗,長期使用反而加速磨耗。牙膏有一個「相對牙本質磨耗值」(RDA),數字越高代表越會磨牙,建議選擇RDA低於250的產品,搭配軟毛牙刷、輕力刷牙。

抗敏感牙膏主要分兩種方向:一種是讓神經安靜下來,例如含硝酸鉀的配方;另一種是把裸露的小管封起來,例如含氟化亞錫或精胺酸的產品。這些成分需要規律使用數週才會有效果,若使用四到六週仍沒有改善,應請牙醫師進一步評估。
張家銘強調,若只有單顆牙固定敏感,先做局部牙科檢查最直接;若多顆牙反覆出現問題、治療後又快速復發,則需要進一步評估唾液狀況、牙周發炎、胃酸逆流與口乾等整體口腔環境。牙醫師可視情況使用封閉材料、塗氟或修復材料處理裸露的小管,牙齦退縮明顯者也可能需要牙周治療。他提醒,牙齒那幾秒鐘的痠,是身體最早發出的提醒,找對原因再對症處理,效果才能持久。