健康中心／綜合報導
世衛組織（WHO）旗下部門「國際癌症研究機構」（IARC）近期宣布人工代糖「阿斯巴甜」（Aspartame）可能會被列為潛在的「致癌物」；如今代糖的危害恐再添一筆。權威醫學期刊《JAMA Network Open》研究指出，攝取過量的人工代糖，可能會造成健康成年人更高的憂鬱症風險。
來自美國哈佛大學的研究團隊，在14年內監測30,000名女性受試者的飲食習慣，並將其日常食用的「超加工食品」進行分類，包括甜食、即食食品、脂肪類食物、醬汁類食物、加工肉類、碳酸飲料和代糖等。研究結果表明，攝取更多的超加工食品，尤其是人工代糖和飲料，與憂鬱症風險增加有關。
該研究特別強調人工代糖、代糖飲料，與憂鬱症風險高度增加之間的關聯，即使考慮到許多其他可能導致憂鬱的潛在因素，例如年齡、運動和吸菸習慣，關聯性仍然非常明顯。哈佛大學強調，儘管人工代糖與憂鬱症相關機制尚不清楚，營養學期刊《Nutrients》表明以下是可能原因：
- 神經傳導物質：儘管含有熱量，但人造甜味劑可能會影響大腦中血清素和多巴胺等神經傳導物質的平衡。這些化合物在調節情緒方面發揮作用，因此任何干擾都可能導致症狀。
- 腸腦軸線溝通：工甜味劑似乎可能會影響腸道微生物群的組成，進而影響腸道和大腦之間的關聯，也就是被稱為「腸腦軸」的通訊系統。
- 代謝和荷爾蒙：人工甜味劑可能會改變體內的代謝過程和荷爾蒙反應，導致血糖波動和胰島素阻抗等變化。
- 獎勵系統失靈：研究表明，人工甜味劑提供甜味而不含熱量，可能會使人更容易渴望特定的食物，從而擾亂大腦的獎勵系統，並可能導致對加工食品的渴望。
- 心理方面影響：人們如何看待甜味劑作為替代選擇，會影響其整體心理健康。例如食用者對甜味劑持負面看法或對食用它們感到內疚，可能會影響其精神狀態。
人工代糖危害不只癌症？ 當心胎兒發育不良、神經系統病變
除了潛在的憂鬱症風險，人工代糖的過量攝取，也會造成其他健康方面的影響？同為《Nutrients》研究表明，懷孕期間食用人工甜味劑，可能會增加胎兒早產和日後過敏性疾病的風險。另外，人工甜味劑亦可能導致胎兒出生後，出現不良的葡萄糖和胰島素耐受性、腸道微生物群組成改變、體重增加，以及罹患第二型糖尿病的風險增加。
接觸人工代糖其中一種類別：「阿斯巴甜」，亦會導致各種神經系統方面的影響，包括神經和行為障礙，如頭痛、不自覺抽搐和憂鬱等。這些影響歸因於阿斯巴甜的代謝，導致苯丙氨酸、天冬氨酸和甲醇的產生，上述物質皆可以穿過「血腦屏障」並直接與神經遞質相互作用。另外，阿斯巴甜與腸道微生物群的相互作用，也可能導致「皮質酮」和「促腎上腺皮質素」（ACTH）的釋放，對於人體的晝夜節律、荷爾蒙調節恐有嚴重影響。
阿斯巴甜的甜度是糖的150-200倍，但熱量幾乎為0，因此廣受健康飲食的消費者所喜愛。在全球，阿斯巴甜存在於6,000多種產品中，生活中常見者如下：
- 無糖汽水/可樂，包括健怡可樂（Diet Coke）。
- 無糖口香糖。
- 無糖減肥飲料。
- 低糖調味品，例如「無糖糖漿」等產品。
- 無糖明膠，在無糖果凍中較常見。
- 止咳藥水。
- 無糖甜點，如蛋糕、糖果等。
- 烘焙食品。
儘管大多數含有阿斯巴甜的食品和飲料產品，都被宣傳為含糖產品的「健康」或「減肥」替代品，但這些產品降低糖尿病或肥胖風險的能力從未得到證實。曾有研究表明，添加阿斯巴甜的無糖飲料，其風味可能增加飢餓感並導致體重增加。
總的而言，不過量攝取人工代糖，並對其養成依賴性，對於整體健康的影響而言並不如想像地大。不過，建議仍不應過度仰賴人工甜味劑，實際已有研究證實，代糖未必比蔗糖健康；相反地，部分零卡飲料甚至會增加肥胖風險。若對代糖的使用有所顧慮，也應事先詢問營養師或醫師，避免攝取過量。（潮健康）
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