日本海上自衛隊經過改良的多功能驅逐艦加賀號(Kaga,DDH 184號),20日下午在美國西岸順利完成第一次F-35B型戰機的降落測試,踏出邁向實戰部署的一大步。
海自於今年9月宣布,計劃於10月5日到11月18日在美國聖地牙哥沿海,進行F-35B型垂直起降匿蹤戰機在加賀號艦上的操作測試作業,主要項目包括短場起飛、垂直降落、艦上飛行任務等。
透過美國陸戰隊的F-35B型匿蹤戰機,以及進駐艦上的美軍整合測試小組,日本的加賀號將進行一連串研發測試,以驗證該艦針對搭載F-35B型戰機的改良工程,同時收集相關操作資料;大約有20名日本航空自衛隊人員,也上艦參與測試。
於今年9月上旬從日本吳基地啟航的加賀號,10月20日在海自與美國海軍、陸戰隊的合作下,在加州南部外海進行戰機降落測試,當天由駐防派圖森河(Patuxent River)海軍航空站的美國陸戰隊第23航空測評中隊(VX-23),派遣1架F-35B型戰機,成功降落在加賀號飛行甲板上。
2021年10月3日,海自第一艘出雲級(Izumo)的出雲號(DDH 183號)則是在日本四國外海,由駐防日本岩國陸戰隊航空站的美軍F-35B型戰機,完成該艦的首次起降測試。
加賀號是海自出雲級直升機驅逐艦的第2艘,滿載排水量26000噸,原本設計執行艦載直升機飛行任務,最多可搭載14架,經過改良後則能搭載10架F-35B型戰機。加賀號於2015年8月下水,2017年3月22日成軍,目前配屬第4護衛隊群第4護衛隊,母港吳基地。
為了改裝成為能搭載F-35B型戰機的輕型航艦,出雲級將經過2階段改良工程。加賀號於2023年下旬完成第1階段改良,修改艦艏形狀,增加飛行甲板的耐熱塗層、更新標線,並加裝夜間飛行的照明設備等。
空自規劃採購42架F-35B型戰機,預計2024年度接收第一架,未來可望駐防九州的新田原基地。