英國國會大選落幕,工黨取得壓倒性的勝利,黨魁施凱爾成為新任首相。而他也將是英國第一貓賴瑞貓生中第六位唐寧街十號的主人。
英國首相府過去鼠患嚴重,甚至還曾在新聞轉播現場被拍到老鼠在唐寧街十號門口逛大街,重創首相府的形象。因此在2011年時,首相府決定到動物收容中心領養一隻貓回來擔任捕鼠官,希望能有所改善。
而賴瑞就是當初被相中的天選之貓。工作人員告訴官員,賴瑞過去曾在街上討生活,捕鼠對牠來說決不是難事。但沒想到,賴瑞上任之後卻是換個位子就換了腦袋,整天懶洋洋不抓老鼠,可說是史上最失敗的捕鼠官。
儘管如此,賴瑞的高人氣還是讓牠穩坐英國第一貓的寶座。首相府甚至再找來其他貓咪擔任捕鼠官一職,讓賴瑞可以專心耍廢。
不過,賴瑞的地位如今可能要遭受挑戰了。因為新任首相施凱爾也有一隻愛貓喬喬(JoJo),牠即將跟著施凱爾進駐唐寧街十號。
據《每日郵報》報導,今年17歲的賴瑞地盤意識相當重,雖然不抓老鼠,但對於擅闖進唐寧街十號地盤的動物牠都不假辭色,2022年時賴瑞還曾與一隻狐狸對峙,最後成功將狐狸趕跑。
賴瑞對同事的態度也不太和善,牠的宿敵就是前外交部首席捕鼠官帕默斯頓,二隻貓打打鬧鬧長達四年,直到帕默斯頓退休。
因此施凱爾上任後的首個外交難題,恐怕就是說服賴瑞接受喬喬。
對此,貓咪保護組織的志工特雷沃羅(Nicky Trevorrow)表示,當一隻新貓出現時,貓感到受到威脅是很自然的,因為牠們會保護自己的領地以及隨之而來的所有好處——例如食物、住所和溫暖。他建議新任首相應該要慢慢來,「把牠們放在不同的區域,並在牠們真正見到對方之前讓牠們習慣彼此的氣味,之後面對面的介紹就會容易得多。最糟糕的事情就是在第一天就把貓聚集在一起,然後希望它們自己解決問題。」