記者彭巧蓁／綜合報導
美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）因醫療手術併發症於元旦時住進沃爾特·里德國家軍事醫療中心治療，然而拜登甚至五角大廈的高層都沒有收到通知，引發輿論抨擊。
五角大廈在當地時間5日才由發言人萊德（Maj. Gen. Pat Ryder）對外公布此一消息。據悉奧斯汀在1日入院，甚至一度住進ICU，直至目前為止都尚未出院，不過他已在5日恢復工作。
據《美聯社》引述兩名美國政府官員的說法，五角大廈直到4日才將奧斯汀住院的事通知白宮國家安全委員會以及國安顧問蘇利文。在此之前，拜登政府、五角大廈高層和國會議員都不知道自己家的國防部長已住進醫院。
不僅如此，五角大廈到現在都不願透露奧斯汀住院的細節，包括他是何種病症、病情的嚴重程度以及他何時可以出院等等，資訊缺乏透明度的程度令人震驚。在美國正在應對無數國家安全危機之際，這種保密做法與總統和內閣成員的正常做法背道而馳。
參議院軍事委員會級別最高的共和黨人密西西比州參議員羅傑·威克（Roger Wicker）表示，「國防部幾天來故意隱瞞國防部長的健康狀況，這是不可接受的。」而阿肯色州共和黨參議員湯姆·科頓（Tom Cotton）也砲轟五角大廈，「國防部長是總統和軍事指揮系統中的關鍵一環，包括核武指揮系統，這都是必須在幾分鐘內做出決定的重要職責。如果奧斯汀沒有立即告訴白宮，恐怕會導致嚴重後果。」
儘管如此，據一位白宮官員稱，拜登6日已與奧斯汀進行了交談，並表達了對他的信心。
而奧斯汀也在6日晚間發表了聲明，擔下對延誤通知的責任。「我了解到我可以做得更好，確保公眾得到適當的資訊。 我也致力於做得更好，」奧斯汀說，他知道民眾對資訊透明度的擔憂。「但有一點很重要：這是我的醫療程序，我對我的披露決定承擔全部責任。」
奧斯汀現年70歲，他的公關秘書表示，他是因為一次小型選擇性醫療手術後出現併發症，目前仍在醫院接受治療。奧斯汀在聲明中表示，他的病情正在好轉，並期待很快返回工作崗位，但他仍然沒有提供病情的其他細節。
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