影/NASA史上首個地球防禦系統任務！「飛行器衝撞小行星」超壯觀影像曝

文／中央社

韋伯和哈伯太空望遠鏡今天釋出NASA「雙小行星改道測試」太空飛行器撞上小行星的首批影像，天文學家指出，衝擊力看似比預期大很多。

韋伯和哈伯太空望遠鏡29日釋出「雙小行星改道測試」太空飛行器撞上小行星的影像。右上為哈伯拍攝、右下為韋伯拍攝。（圖取自twitter.com／NASAWebb）

美國國家航空暨太空總署（NASA）的「雙小行星改道測試」（Double Asteroid Redirection Test, DART）太空飛行器本週撞上一顆名為「迪莫弗斯」（Dimorphos）的小行星。這是世上首個地球防禦系統的測試任務，目的在防止星體撞地球的潛在威脅。

韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）和哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）今天釋出首批相關影像。

天文學家費茲西蒙斯（Alan Fitzsimmons）告訴法新社，韋伯和哈伯可以提供在小行星幾公里範圍內的視野，「大家可以真的清楚看到『雙小行星改道測試』爆炸性撞擊產生的物質是如何四濺」。

他說：「真的相當壯觀。」

韋伯的近紅外線相機（Near-Infrared Camera, NIRCam）拍到衝擊前後的5小時影像，經縮時攝影製成的動畫顯示，一個緊密核心噴出一縷縷物質，看起來像是從撞擊處噴出光束。動畫中還可以看到一個快速、極度增亮的區域。

法新社報導，哈伯在衝擊後22分鐘、5小時及8小時所拍的影像顯示，「雙小行星改道測試」擊中的地方噴出物質區域逐漸擴大。

哈伯望遠鏡在雙小行星改道測試後22分鐘、5小時及8小時所拍攝的影像。（圖取自網頁nasa.gov）

歐洲太空總署（ESA）的卡內利（Ian Carnelli）表示，這批影像顯示衝擊力看起來「比我們預期大很多」。

歐洲太空總署預定2024年10月發射名為希拉（Hera）任務的探測器，2026年抵達迪莫弗斯，預計將測量這顆小行星上一個直徑約10公尺的坑洞。

卡內利說，現在看來坑洞會大很多，「如果真的有個坑，也許就是迪莫弗斯有一塊被撞掉了」。