2026地方首長剩不到2年時間，藍綠有意角逐地方諸侯的名單都成為關注焦點，其中民進黨立委蔡其昌、何欣純盛傳參戰台中市長。不過，資深媒體人樊啟明點名，教育部次長張廖萬堅也是潛在人選之一，他透露，儘管張廖萬堅被認為要爭取首任體育部長，但也沒有忽略地方經營，持續在台中跑行程。樊啟明直言，「民進黨那端卻仍有很多變數」。
《TVBS》7日公布的最新2026台中市長選戰民調，若國民黨派立法院副院長江啟臣出馬，與蔡其昌對決，江啟臣獲得43%的支持，蔡其昌則為36%，雙方的支持度差距僅有7個百分點；若民進黨派出何欣純，江啟臣將有50%支持度，何欣純26%；若國民黨派出立委楊瓊瓔，並與蔡其昌對決，有36%選民支持楊，38%支持蔡，若楊對上何欣純，支持度則分別為37%、33%。
這份民調綠營只有蔡其昌跟何欣純，對此，樊啟明發文認為，漏了一位潛在人選「教育部次長張廖萬堅」樊啟明指出，「一般認知張廖萬堅要爭取的是首任體育部長，但他沒有忽略地方的經營，行程照跑，組織跟宣傳繼續都在運作，反倒是蔡其昌接了中華職棒會長後，就不時缺席地方活動。」
樊啟明把蔡其昌跟張廖萬堅放在一起比較，雖然蔡其昌最近因為中華隊好表現搶盡鎂光燈，其實地方都知道在棒球這領域，張廖同樣實質在幫很多學校棒球隊奔走募款付出心血。從台中市長到體育部長都可看到兩人競爭的痕跡。
樊啟明分析台中綠營現況，有三股勢力有實力角逐市長大位，包括蔡其昌系統、何欣純系統以及張廖萬堅系統，雖同屬新潮流系但沒有整合，儘管蔡其昌因為12強效應目前聲勢不差，但這股棒球熱能否保溫到2026還是未知數，何欣純雖被賴總統點名「加油」，只是從民調來看跟江啟臣仍有一段不小差距，另外在地方上也有期待看到江啟臣對上張廖萬堅，藍綠型男PK的呼聲。
面對最後藍綠在台中市長這局推出的人選，樊啟明認為，立委江啟臣跟楊瓊瓔的協調難度應該不大；民進黨那端卻仍有很多變數。張廖萬堅1998年開始擔任台中市議員，5連霸後轉戰國會舞台，分別擔任第九、十屆立委，不過在2024年競選連任敗給國民黨的廖偉翔。
上述民調由《TVBS民調中心》所做台中市長選舉民調，調查時間為2024年12月26日至2025年1月6日間進行，調查時間涵蓋每日18:30至22:00，並以電話後四碼電腦隨機抽樣方式進行，有效樣本數為806位20歲以上的台中市民，樣本範圍覆蓋台中市各區，調查結果的抽樣誤差在95%信心水準下為±3.5個百分點，經費來源為《TVBS》。
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