日本西南空防最前線　航空自衛隊琉球那霸基地

近年來隨著解放軍的軍力不斷擴張，日本國防重心也逐漸由針對俄羅斯的國土北方轉移至西南區域，加上釣魚台的主權爭議，琉球（沖繩）更成為日、中潛在軍事衝突的最前線。

目前琉球除了有著日本密度最高的駐日美軍部隊、基地、設施、營區，如嘉手納（Kadena）空軍基地、普天間（Futenma）陸戰隊航空站之外，還有1個日本自衛隊最重要的基地，就是國內民眾搭機到琉球旅遊時降落的那霸（Naha）航空基地（那霸機場）。

那霸基地不僅是軍民共用機場，也是全日本唯一同時駐防航空、陸上、海上自衛隊及海上保安廳飛行單位的基地。

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那霸基地前身是日本海軍於1933年設立的小祿飛行場，二次大戰日本戰敗後由美軍佔領接收，改名為那霸航空基地（Naha Air Base）。1972年美軍將基地移交日本，同年10月空自正式成立那霸基地。

原本那霸基地只有1條18L/36R跑道，全長3000公尺，日本國土交通省於2008年決定，在機場的西側填海造陸、增建第二條18R/36L跑道，全長2770公尺，已於2020年3月完工啟用。

目前駐防那霸基地的空自單位，主要包括南西航空方面隊，航空救難團下轄的那霸救難隊、那霸直升機空輸隊，以及警戒航空團飛行警戒監視群下轄的第603飛行隊。

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2017年7月1日由南西航空混成團擴編而成的南西航空方面隊，隸屬航空總隊，編制司令部、第9航空團（相當於聯隊）、南西航空警戒管制團、第5高射群、南西航空施設隊、南西航空音樂隊，司令官編階為空將（相當於中將）。

第9航空團於2016年1月31日成立，編制司令部、飛行群、整備補給群、基地業務群。飛行群下轄第204、304飛行隊，以及南西支援飛行班（配備自製T-4型教練機）；2個飛行隊均配備自製F-15J/DJ型鷲式（Eagle）戰機。

第603飛行隊於2014年4月20日在那霸基地成立，配備E-2C型鷹眼式空中預警機，目前正逐漸換裝更新的E-2D型預警機。

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至於那霸救難隊（相當於中隊）於1973年10月16日成立，編制隊本部、總括班、飛行班、整備小隊，目前配備U-125A型搜救機、UH-60J型搜救直升機，負責空中搜救任務。那霸直升機空輸隊（相當於中隊）於1992年3月21日成立，則配備CH-47J型運輸直升機，主要負責人員、裝備的空運任務。