前總統馬英九妻子周美青與姊姊馬以南近日聯合發聲明,坦言馬英九目前需要醫療照護,盼其真正退休安養,此事讓外界對失智症早期徵兆的討論再度升溫。高齡醫學內科醫師傅裕翔指出,失智症最初出現的,往往不是記憶力問題,而是在熟悉地方迷路。

失智症給人的印象,通常是叫不出家人名字、記不住剛發生的事,但傅裕翔在臉書粉專指出,臨床上最先讓家屬察覺異狀的,其實是患者在熟悉環境中突然迷路。他說明,患者知道自己要去哪裡,卻突然不知道該怎麼走,顯示空間定向感與路徑判斷力已出現障礙,這才是失智症最早浮現的訊號之一。
傅裕翔進一步點出,「熟悉的事變得卡卡」是另一個容易被忽略的前兆。煮菜忘了步驟先後、繳費反覆確認好幾次、搭公車突然搞不清楚哪一站下車,這些過去做起來毫不費力的事,一旦開始「整合不起來」,就值得提高警覺。他強調,這類狀況反映的是大腦執行功能的退化,而非單純的粗心或疲勞。
判斷力出現裂痕與語言表達繞路,同樣是失智早期的關鍵訊號。傅裕翔舉例,夏天穿厚外套、重複買同樣的東西、容易輕信推銷話術,代表大腦過濾雜訊的能力正在下滑。語言方面,若患者開始講不出關鍵詞,改用一堆形容詞繞圈子替代,例如找不到「鹽」這個字,改說「那個白白的、會鹹的」,也是需要留意的前兆。

情緒與個性的細微轉變,以及對新環境的迴避,是失智早期另外兩個常被誤解為「個性改變」的訊號。傅裕翔指出,患者可能變得焦慮、易怒或退縮,卻說不出原因;原本喜歡去的地方,也開始找各種理由推掉,並非真的不想出門,而是對「不知道怎麼應付」感到恐懼。這兩種變化在早期往往被家屬歸咎於心情不好或年紀大,因而延誤了就醫時機。
傅裕翔強調,若身邊的人出現迷路、跌倒或遭詐騙等情形,應盡早安排評估,提早介入對延緩惡化速度有實質幫助。他建議家屬把觀察重點放在患者「做事順不順」,涵蓋流程整合、判斷力與情緒變化,而不只是盯著記憶力。照護上可為患者固定生活動線、減少需要做選擇的情境、避免臨時更動安排,從環境面降低大腦的負擔。