「維珍銀河」已售出800張票太空旅行門票　首批旅客成功起飛

記者彭巧蓁／綜合報導

英國億萬富翁理查·布蘭森 (Richard Branson) 創立的企業「維珍銀河」 (Virgin Galicate) 成功將第一批付費客戶送入太空邊緣，這是該公司二十年來的一個里程碑。

維珍銀河成功完成首次的太空付費之旅。（圖／翻攝自推特@virgingalactic）

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據《CNN》報導，此次任務搭載了兩名義大利空軍人員，沃爾特·維拉迪 (Walter Villadei) 上校，他也計劃在未來的 SpaceX 付費任務中前往太空； 以及安傑洛·蘭多爾菲 (Angelo Landolfi) 中校，他是一位醫生，曾接受過俄羅斯太空人機組外科醫生的培訓。

機上還有義大利國家研究委員會工程師潘塔萊奧內·卡盧奇 (Pantaleone Carlucci) 和維珍銀河太空人教練科林·貝內特 (Colin Bennett)，他與布蘭森一起執行了公司廣為人知的 2021 年任務。 貝內特的職責是評估飛行的舒適度和功能，利用這些訊息為維珍銀河未來對其火箭動力太空梭「VSS Unity」的改良做為參考。

此次的太空之旅分為幾個階段，旅客們由維珍銀河位於新墨西哥州的太空港登上「VSS Unity」，搭載在巨大的雙機身母艦 VMS Eve的機翼下方 。

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母艦就像一架飛機一樣起飛，沿著跑道快速衝出，然後上升到4萬英尺以上。 到達指定高度後，母艦會釋放「VSS Unity」，然後火箭發動機點火約一分鐘，直接向上衝，飛向太空。

太空梭向上拋擲時將會達到超音速，在飛行的高峰期，飛行器在失重狀態下幾分鐘，然後進入自由落體狀態，接著滑回太空港並在跑道上著陸。預計整個旅程大約一個半小時。

火箭動力太空梭「VSS Unity」成功脫離母艦並點燃發動器。（圖／翻攝自推特@virgingalactic）

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這次任務代表了維珍銀河自 2000 年代初成立以來最重要的一步，該公司在過去的二十年裡一直致力於魯坦太空梭的升級版，空間必須夠大才能夠運載乘客，以用於商業服務。報導指出維珍銀河目前已售出約 800 張太空旅行的門票，其中 600 張門票價格高達 25 萬美元（約合750萬元新台幣），其餘門票的價格為每張 45 萬美元（約合1350萬元新台幣）。