距離350公里！從太空飛回的飛船10月16日俯瞰地球為何這麼做？

來源／微信公眾號：有趣探索

2022年10月15日，美國宇航局（NASA）官網發佈了一則引人注目的新聞，美國東部時間10月16日淩晨7：04，一艘從外太空飛回的飛船將以350公里的高度俯瞰地球，在大陸空間站和國際空間站的軌道高度以下。

不要太過驚訝，它並不是外星飛船，而是由美國宇航局花重金打造的人造飛船，名為“露西”號，總耗資9.81億美元，“露西”號飛船旨在飛往木星軌道，探索與木星同軌飛行的特洛伊群小行星中的8顆不同的小行星。

“露西”號飛船重1550公斤，主體尺寸為13米，兩個疊狀太陽能面板直徑為7.3米，能產生504瓦電力，能滿足飛船科學儀器、通訊儀器和主系統的電力需求。

NASA重金打造人造飛船＂露西號＂。（圖／翻攝自推特＠NASA）

“露西”號攜帶了5類先進的科學儀器，1、0.4 ~ 0.85 μm全色和彩色可見光成像儀和1 ~ 3.6 μm紅外光譜成像儀，2、主鏡直徑為 20.8 cm 的高解析度可見成像儀，3、6-75 μm熱紅外光譜儀，4、可以確定小天體品質的無線電科學調查，5、可用於拍攝小行星寬視場圖像的終端跟蹤相機T2CAM。

美國宇航局計劃讓「露西」號飛船訪問8顆位於木星軌道上的特洛伊群小行星，主帶小行星52246 Donaldjohanson和7顆木星木馬小行星。

“露西”號飛船於2021年10月16日發射升空，問題來了，一年後的2022年10月16日，為何“露西”號飛船要飛回地球、並且距離地面高度為350公里呢？ 其實是「露西」號故意這麼做的，目的是增加飛行速度和改變方向。

我們知道地球擁有著強大的引力，山川河流、花草樹木、高樓大廈、汽車飛機統統都被地心引力牢牢地吸引著，正是因為地球引力強大，“露西”號飛船借助地球引力彈弓效應來增加飛行速度。

“引力彈弓效應”，就像我們小時候玩的彈弓一樣，通過天體的強大引力來增加航太器的飛行速度，不需要消耗任何燃料，這是最經濟最實惠的一種增速方法。

美國宇航局於上世紀發射的旅行者1號和旅行者2號飛在太陽系外的星際空間，旅行者1號距離太陽約236億公里，旅行者2號距離太陽約196億公里，為了增加飛行速度，它們都掠過木星，藉助木星引力來增加速度。

2017年，偷偷闖入太陽系的星際來客奧陌陌就是藉助太陽的引力彈弓效應，將飛行速度增加到每秒80公里以上，然後以極快的速度離開了太陽系，返回的星際空間，天文學家們根本來不及去研究它。

“露西”號還借助引力彈弓效應來改變飛行方向，每掠過一次地球，“露西”號就改變一次飛行方向，可以訪問木星軌道上不同區域的特洛伊群小行星。

按照計劃，「露西」號於2022年10月16日掠過地球，高度為350公里，2024年12月13日再次掠過地球，高度為350公里，2025年4月20日訪問第一顆特洛伊群小行星52246 Donaldjohanson，最近距離為900公里。

小行星52246 Donaldjohanson曾有一個臨時名字1981 EQ5，1981年3月2日，美國天文學家Schelte Bus通過澳大利亞的賽丁泉天文臺望遠鏡發現了它，52246是一顆碳質小行星，直徑約4公里。

2022年10月16日，「露西」號宇宙飛船將掠過南半球澳大利亞上空，當它距離地面最近的時候，人們肉眼可以看到它的光芒，相信到時候有不少業餘的星空攝影者會把相機對準“露西”號，拍攝精彩的星空照片。

（本文來源：有趣探索，授權中天新聞網刊登）

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