吃9天高脂食物！美國研究：腸道細菌沿迷走神經潛入腦部

美國埃默里大學一項發表於《PLOS Biology》的動物實驗研究發現，連續9天攝取高脂飲食後，腸道細菌可透過迷走神經直接移行至大腦，而非僅靠代謝物遠端傳遞訊號，顛覆學界對「腸腦軸」的既有認知。

食安專家韋恩（楊世煒）在粉絲專頁「韋恩的食農生活」指出，過去研究普遍認為，腸腦軸的運作是腸道細菌分泌GABA、血清素等代謝物，再透過迷走神經將訊號傳遞至大腦，屬於間接的遠端溝通模式。然而此項研究提出不同發現，部分細菌並非透過訊號影響大腦，而是直接移行至腦部。研究團隊在實驗鼠腦部組織中，找到與腸道菌相符的活菌，血液中卻未偵測到相同菌株。

研究進一步顯示，當阻斷迷走神經後，腦部偵測到的細菌數量顯著下降，確認迷走神經是細菌進入大腦的主要路徑。進入腦部的並非特殊致病菌，而是腸道中原本就存在的常見菌屬，包括大腸桿菌屬（Escherichia）與假單胞菌屬（Pseudomonas）。

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連續9天攝取脂肪含量達35%的西方飲食後，腸道通透性上升、屏障出現滲漏，細菌穿越腸壁後，選擇鑽入免疫監控較少的迷走神經，沿途不引發明顯全身性發炎，直至在腦幹等部位聚集後損害才逐漸浮現。

微生物學家大衛・魏斯（David Weiss）表示：「神經疾病的起點可能在腸道，未來治療阿茲海默症等病症的目標，可能從大腦轉移到腸道，這對神經疾病患者的影響將是難以想像的。」過去已有研究在阿茲海默症患者死後的腦部組織中發現細菌痕跡，惟無法確認是否為活體狀態下發生，此篇研究被認為提供了目前最清晰的活體實驗證據。

研究同時發現，損害具有可逆性，實驗鼠恢復正常飲食後，腦部細菌降至偵測不到的水準。韋恩指出，不斷有研究顯示常吃超加工食品可能引發憂鬱症等負面情緒，與此研究發現相互呼應，並提到富含纖維、益生元、益生菌及Omega-3等優質油脂的飲食，有機會協助腸道快速恢復健康。此研究目前仍有其限制，實驗對象為老鼠，且進入腦部的細菌數量極為微量，目前尚不清楚是否足以在人類身上引發疾病。

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