大陸福建一名男子將院子裡採摘的黃瓜切塊涼拌食用,因苦澀難以下嚥,僅吃了半根便停手,未料短短一小時後,噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉等症狀接連出現,送醫後確診為葫蘆素中毒,病情一度惡化至肝衰竭。

葫蘆素是葫蘆科植物在受到蟲咬等外部威脅時,所啟動的天然防禦機制。《現代快報》在微博的報導指出,黃瓜遭受外在刺激後,會大量合成葫蘆素,使果實產生強烈苦味,藉此驅退蟲害;然而,對人體而言,攝入高濃度葫蘆素,卻可能引發嚴重的中毒反應。
營養師林世航在《好食課》網站說明,葫蘆素廣泛存在於黃瓜、櫛瓜、南瓜、胡瓜、絲瓜及小黃瓜等葫蘆科瓜類之中。他指出,台灣超市與市場目前販售的瓜類,已歷經長期育種改良,逐步淘汰易產生苦味的基因,市售品種通常不易出現高濃度葫蘆素的問題。

林世航進一步說明,誤食高濃度葫蘆素後,中毒症狀通常在幾分鐘至幾小時內發作,包括噁心、反覆嘔吐及腹絞痛等。多數患者在補充充足水分與電解質、充分休息數天後可逐漸康復,但體質較為敏感者,恐因嚴重腹瀉脫水,進一步誘發出血性腸炎。
林世航強調,「苦味就是警訊」,一旦食用瓜類時察覺異常苦澀,應立即停止進食,並將整根丟棄,不可存有僥倖心態繼續食用,這是保護自身與家人健康最直接有效的方式。