義大利空軍著名的三色箭特技飛行小組（Frecce Tricolori）於9月12日正式公開新型表演機，由李奧納多公司（Leonardo）研製的M-346型噴射教練機，將取代1982年起使用的MB-339型噴射教練機，成為該小組的新一代表演機。
12日在義大利北部伊斯特拉納（Istrana）空軍基地舉行的三色箭特技小組新一代表演機公開儀式上，展出1架全新塗裝的M-346型噴射教練機（0號機），由義大利賓尼法利納公司（Pininfarina Studio）設計的新機體塗裝，基本上延續MB-339型表演機的藍色底色，以及義大利國旗的綠、白、紅色色調。
M-346型先導教練機（Lead-in Trainer）是義大利的Alenia Aermacchi公司（現今李奧納多公司），以俄羅斯所研發Yak-130型教練機的原型機為基礎，重新設計研製而成。該公司共製造2架M-346原型機，1號原型機主要用於測試飛行、操控性能及飛控系統等，2號原型機則用於測試航電系統、空中加油能力等。
首架M-346原型機於2003年6月出廠，2004年7月15日順利第一次試飛；第二架M-346原型機則於2005年5月首度試飛成功。
M-346型教練機全長11.49公尺，高4.76公尺，翼展9.72公尺，最大起飛重量9500公斤。機上配備2具國際渦輪發動機公司（ITEC）的F124-GA-200型渦輪扇噴射發動機，與我國空軍F-CK-1型經國號戰機、T-BE-5A型高教機配備的發動機屬於同系列。最大飛行速率為每小時1092.7公里，最大航程2537公里，實用升限13716公尺。
座艙採縱列式雙座設計，後座比前座略高，均配備馬丁貝克公司（Martin Baker）的Mk. IT16D型彈射座椅。前、後座的儀表板上均配置抬頭顯示器、3具彩色多功能顯示器等，飛行員還搭配頭盔顯示系統（HMD）。此外，機上還裝有數位線傳飛控系統、飛控電腦、全球衛星定位／慣性導航系統、戰術導航儀、敵我識別裝置、通訊系統等。
M-346型教練機上配備的內建戰術訓練系統（ETTS），可在沒有實際配備空用雷達，或是攜掛光電、電戰莢艙的情形下，執行空中偵測系統的模擬訓練，也能不掛載實彈或訓練彈，執行空對空、空對地模式的武器模擬訓練。李奧納多公司還研發搭配M-346型教練機的地面訓練系統（GBTS），包含模擬器、任務規劃系統、訓練管理系統等。
不過，M-346型教練機也能實際配備武器，酬載量為3000公斤，包括機腹中線、雙翼下共有7處掛載點。M-346型可攜掛的武器，包括空對空飛彈、空對地飛彈、高爆炸彈、火箭莢艙，以及偵照莢艙、雷射標定莢艙、電戰莢艙、副油箱等。李奧納多公司也以M-346型為基礎，已經發展出M-346FA型戰鬥攻擊機。
除了本國的義大利空軍之外，目前全世界已採用M-346型教練機的國家，還包括希臘、以色列、波蘭、卡達及新加坡。
我國空軍用於汰換AT-3型自強號的新型高級教練機，原先在馬英九政府時期也極有可能採購義大利的M-346型教練機，甚至漢翔公司（AIDC）都與李奧納多公司談好合作生產計畫。不過後來的蔡英文政府改為國機國造政策，由漢翔公司以經國號戰機為基礎自行研發，成為現今生產交機中的T-BE-5A勇鷹號高教機。
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