當前隱形戰機能否避免被敵方探測已成為各軍事大國的研究焦點。根據港媒報導，大陸科學家研發出一種配備先進紅外線探測系統的平流層飛艇，能在約2000公里外成功識別隱形飛機，這項技術將對F-22、F-35等隱形戰機將構成重大挑戰。
香港《南華早報》指出，隱形戰機的隱身技術長期以來被認為是第五代戰機的重要特性，但最新科技研發出搭配高級紅外線偵測系統的平流層飛艇，能夠通過高空優勢，有效識別隱形戰機，而且還能讓隱形戰機無法反擊，甚至無法逃脫。不過有專家質疑這些需要大量投資與維護的性能在戰場中的實用性。
報導提到，長春光學精密機械與物理研究所的研究團隊在模擬F-35飛入台海時，從其紅外特徵中找到突破口。儘管F-35表面溫度低至攝氏7.85度，有助於避免傳統紅外探測，但其F-135發動機排放的熱氣流達攝氏726.85度，這樣的高溫足以產生強烈的中波紅外輻射，從而被遠程探測到。
據《騰訊網》報導，這些紅外信號可以被用於遠程探測。例如，部署於20公里高空的無人飛艇，搭載專用的碲鎘汞探測器和大口徑望遠鏡，能在1800到2000公里的距離內捕捉到F-35發出的熱信號。
不過這種紅外線偵測技術，對美軍來說也有一定限制，例如，從F-35的正面探測時，由於前方熱量分布較少，探測距離會縮短至350公里左右，與其他反隱形雷達相當。為彌補這一缺陷，部署更多的無人飛艇可以擴大探測範圍，並通過網絡連接協同工作，即使部分飛艇被擊落，也能保持監控網絡的運行。
這種平流層飛艇雖然具有強大的偵測能力，但也存在一些缺點，包括缺乏武裝、防禦力差、速度較慢且容易被攔截。這使得它成為攻擊的潛在目標。
另外還有陸媒指出，這種偵測飛艇的戰術讓人聯想到2023年美國領空出現的「大陸間諜氣球事件」，氣球因高度過高，直到其下降後才被美軍擊落。未來，若美軍F-35發現高空的無人飛艇，恐怕也難以應對，唯一的選擇可能是盡早撤離，以免紅外信號引發防空飛彈的攻擊。
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