餐中飲用紅茶可能會讓非血鐵質吸收率下降逾六成,食農專家韋恩指出,關鍵在於紅茶所含的鞣酸會與鐵離子產生螯合反應,使鐵質無法被人體吸收,對月經來潮女性、孕婦、素食者等高鐵需求族群影響尤為顯著。

韋恩於臉書粉專「韋恩的食農生活」發文指出,紅茶中的鞣酸(tannins)是茶葉主要多酚類成分之一,也是茶湯澀味的來源,茶湯顏色越深、澀味越強,鞣酸含量通常越高。紅茶在發酵過程中,鞣酸與其他多酚氧化聚合,形成茶紅素(theaflavins)與茶黃素(thearubigins),這兩類成分同樣具有與鐵結合的能力。
鞣酸進入消化道後,會與游離的鐵離子(Fe²⁺、Fe³⁺)產生螯合反應,形成不溶性的鞣酸鐵複合物,無法被小腸黏膜上皮細胞的鐵轉運蛋白辨識,最終直接隨糞便排出體外。發表於《British Journal of Nutrition》的研究顯示,含鐵膳食中同時飲用紅茶,非血鐵質吸收率可下降60%以上,一杯標準沖泡的紅茶(約200毫升)已足以產生顯著影響。
韋恩進一步指出,食物中的鐵分為血鐵質與非血鐵質兩種型態。血鐵質來自牛肉、豬肝、雞肝等動物性食物,以血紅素蛋白質包覆形式存在,鞣酸對其干擾相對有限;非血鐵質則來自菠菜、小松菜、納豆、豆腐、蛋黃等植物性食物,以游離鐵離子形式存在,本身吸收率僅2%至20%,受鞣酸干擾後進一步降低,對以植物性食物補鐵為主的飲食型態影響最為顯著。

除了鐵的吸收,茶紅素與茶黃素作為蛋白質沉澱劑,也會與消化酶直接結合,降低催化活性。研究顯示茶紅素對α-澱粉酶具有抑制作用,紅茶的抑制效果高於綠茶,飲用後口腔內澱粉水解速度明顯減慢;茶多酚濃度上升時,胃蛋白酶與胰蛋白酶的活性也均受干擾,代表餐中飲用紅茶,含澱粉與蛋白質食物的消化效率同樣可能受到影響。
韋恩建議,含鐵餐食前後至少間隔1至2小時再飲茶,補充鐵劑時應以開水或柳橙汁搭配,避免以茶水吞服;若習慣餐中飲茶,動物性富鐵食物受到的影響相對較小,可作為搭配選擇。韋恩也提及,相同機制同樣出現在咖啡與鐵質吸收的關係上,飲用時機的調整邏輯與紅茶相同。