基隆長庚醫院肝膽腸胃科醫師錢政弘近期收治一名75歲糖尿病婦人,她因「常覺得餓卻一吃就飽」及肚子發脹就醫,經檢查確診為胰臟癌第4期,癌細胞已擴散至整個腹腔,目前正積極接受治療。

一般癌症患者多半食慾不振,這名婦人卻很容易餓。錢政弘解釋,這個反常症狀與胰臟癌的病理機制息息相關。胰臟是控制血糖的關鍵器官,當長出腫瘤,癌細胞會破壞正常的血糖調控機制,引發「第三型糖尿病」,最大特徵是患者血糖波動極大,忽高忽低。
針對患者為何一直覺得餓,錢政弘點出兩大關鍵。首先,癌細胞破壞了胰臟的β細胞,導致胰島素分泌異常。雖然患者體內血糖升高,但缺乏胰島素作為橋樑,血糖無法順利進入腦部或肌肉細胞。錢政弘比喻,細胞看得到那些血糖但吃不到,身體組織處於飢餓狀態,便會不斷發出飢餓訊號。
其次,癌細胞同時會破壞α細胞,導致升糖素無法分泌。正常人體低血糖時會分泌升糖素,促使肝臟釋放肝醣應急。胰臟癌患者喪失這項保護機制,在血糖劇烈波動時更容易反覆陷入嚴重低血糖,身體無法自行調節,長期處於極度飢餓恐慌中,自然會一直想找東西吃。

至於為何會一吃就飽,錢政弘指出這是患者最辛苦的地方。因為癌症影響了腹腔內的淋巴結,導致腸道蠕動功能變差,患者只要稍微進食,肚子就容易脹起來,根本無法再吃下更多食物。
面對這類特殊病況,錢政弘提醒在治療與照護上,血糖控制標準必須適度放寬。一般糖尿病患者的糖化血色素通常希望控制在7%以內,但對於嚴重胰臟癌患者,即使數值上升到8%也沒關係,建議不要用太多血糖藥,以免身體容易不舒服。