2024巴黎奧運賽事正如火如荼的進行中。英國一項研究表明，無論是以什麼管道，觀看體育比賽的人相較不觀看的人，能體驗到更大的幸福感，這可能與觀看賽事的社交方面有關。
線上學術網站《The Conversation》7月份刊登一篇題〈觀看體育比賽對你有益處—這要歸功於其社交聯繫效應〉的研究報告。報告提到，所謂的幸福（well-being）指的是「一個人的心理狀態」，即一個人感覺如何。幸福感較高的人往往比幸福感較低的人身體健康狀況更好，壽命更長。
英國安格里亞魯斯金大學（Anglia Ruskin University）的研究團隊針對7209名居住在英格蘭、年齡介於16至85歲間的成年人進行調查後發現，去年曾觀看現場體育賽事的英國人，比沒有觀看過的受訪者，對自己的生活更滿意，覺得自己的生活更有價值，且不那麼孤獨。
上述發現與其他研究相吻合，其他研究指出，相較不看體育比賽的人，每年至少一次親自觀看體育比賽的人有更少的憂鬱症狀。
即便無法赴現場觀賽，透過電視和網路觀看體育賽事也有益於健康。研究表明，線上觀賽的人也比不觀看體育比賽的人抑鬱程度要低，而且對於那些觀看體育比賽的頻率愈來愈高的人而言，抑鬱症狀的可能性更小。
另外，觀看體育賽事的人比不觀看的人更有可能獲得更高的生活成就感，無論他們是透過何種管道。
報告指，由於這些研究發現具有相關性，這也代表無法確定哪個因素會影響另一個因素，或者它們是否都可能受到某個因素（例如財富或朋友數量）的影響。然而，社會認同理論和大腦成像研究告訴我們，觀看體育比賽可以提供主要的幸福感提升，而不是其他因素。
報告提到，觀看體育比賽的正面影響或與「社會認同」（social identity）有關。觀眾與具有共通點的人組成內團體（in-group）來尋求聯繫。這些社群構成身分認同的一部分，觀眾能藉此找到社會和情感上的支持。
這些「小圈圈」形成的一個例子是支持同一運動隊伍的觀眾們組成的社群。研究表明，對運動隊伍有強烈認同感的人更有可能感受到其他球迷的情感支持，從而提高生活滿意度。
透過共同的社會身份，觀眾可以在團隊中分享運動隊伍的成功帶來的社會和情感利益。魯汶大學（State University of Leuven）的研究者將此稱為「分享別人的榮譽」（basking in reflected glory）。
然而，當支持的運動隊伍失敗時，我們更有可能與團隊保持距離，以保護自己免受負面的社會和心理後果的影響，即「切斷反射的失敗」（cutting off reflected failure）。
報告引述了日本一項使用大腦成像的研究，證明將體育觀眾和幸福感聯繫起來的社會過程的作用。他們發現，當參與者觀看棒球等受歡迎的觀賞運動時，與心理獎勵（感覺良好）相關的大腦區域比高爾夫等不太受歡迎的觀賞性運動更為活躍。
因此，觀看體育比賽的社會效益並不一定局限於與朋友和家人一起觀看現場賽事。無論是親自觀看體育比賽還是在家中觀賽，都可以享受喜歡的運動員帶來的團體意識。另外，還可以享受到心理層面的好處。
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