八十歲的張先生一向身體健康，沒有抽菸、喝酒、嚼檳榔的習慣，但日前發現左側鑲的假牙旁邊舌頭有個潰瘍，因為不痛，所以並沒有特別在意。潰瘍幾個月未痊癒，就醫發現潰瘍已達兩公分大，做了大範圍切除化驗，確定是鱗狀上皮細胞癌的舌癌。
由於張先生是藝術老師，經常需要授課講話，若將舌頭癌細胞處包含安全範圍一併切除，將會影響咬字發音及生活，因此台北慈濟醫院耳鼻喉科醫師蔡祐任在切除癌症部位後，利用剩下的舌頭組織重建缺損處，保留病人的口語功能，再執行預防性的頸部淋巴廓清術。術後三個月，張先生已能恢復正常咬字，兩年後回歸正常生活，癌症至今未復發。
舌癌是口腔癌的一種，而口腔癌中有90%是鱗狀上皮細胞癌，且多為黏膜經慢性刺激造成病變。造成黏膜病變的原因不外乎是菸、酒、檳榔等外界刺激，但有部分情況是口腔假牙或異物長期摩擦所導致。
中壯年男性是口腔癌的好發族群，蔡祐任指出，口腔癌症的初期症狀除了口腔內生成腫瘤外，病灶也可能是無痛、遲遲未痊癒的潰瘍，因為不會痛而可能被病人忽略，其他則是當癌細胞侵犯到口腔肌肉，致使嘴巴無法張合、舌頭無法靈活運用，導致咬字不清的情況，也是警訊之一。
一般而言，癌細胞在未轉移的情況下，是可以靠手術切除的。以口腔癌來說，若近端轉移到頸部淋巴結，還可以靠手術切除，但若是遠端轉移到其他器官，就需要進行化療、放療等系統性治療，不適合做手術。
舌頭在口腔扮演相當重要的角色，蔡祐任說明：「舌頭功能多，吞嚥說話都得仰賴舌頭的肌肉群，要是手術切除範圍在1/3以內，就不會影響口語功能，但超過1/3將會影響構音，甚至影響吞嚥造成嗆咳，甚至在術後出現併發症，因此手術前的評估相當重要。」以張先生為例，他的潰瘍在靠近舌根的側緣，約2公分大，但癌症手術除病灶處，還需擴大切除周圍組織，以避免復發。
張先生的工作是教書，但手術切除後的傷口若直接縫合會改變舌頭形狀；向下縫合則會造成舌根無法向上抬，均影響發音，因此醫療團隊選擇以旋轉皮瓣進行修補。蔡祐任解釋，部份情況下可以跟整形外科合作，取身體其他部位的組織作「游離皮瓣」進行重建，但是這種作法不僅身上會多一個傷口，取來的皮瓣也沒有舌頭的收縮運動功能。
而張先生的傷口經過評估，恰好能以舌頭僅存的組織進行修補，醫師將剩下的組織設計成可以旋轉的皮瓣，進而用最小的張力去完整覆蓋傷口，再以人工敷料輔助包覆，讓傷口得以順利生長。為避免癌細胞可能擴散或復發，蔡祐任替病人做了預防性的頸部淋巴結廓清手術，並請他到牙科處理鑲著的假牙，以免繼續摩擦造成復發。
一、二期舌癌的疾病存活率可達七成以上，但到第四期便僅剩三成，蔡祐任醫師提醒民眾，大家都會有嘴破的情況，但口腔潰瘍超過兩個禮拜未痊癒就要特別注意並積極就醫，盡早切片、化驗。癌症手術一定要多切除安全範圍，若拖約久，切除範圍會越大，千萬不要有姑息的心態，以免影響預後，降低存活率。
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