新加坡國立大學(NUS)發表於《Neuropsychopharmacology》的最新研究發現,咖啡因對睡眠剝奪所造成的記憶缺損具有修復作用,不僅能預防記憶損傷,甚至能在損傷發生後協助恢復神經傳導功能。

食安專家韋恩(楊世煒)在粉絲專頁「韋恩的食農生活」中發文指出,此研究聚焦於大腦海馬迴中的CA2區,這個區域主要負責社交記憶的形成。小鼠在遭刻意剝奪睡眠後,無法辨認曾經見過的同伴。研究人員指出,睡眠不足會導致腦內腺苷濃度升高,腺苷除了引發睡意,還會主動抑制記憶形成所需的神經迴路,造成記憶功能下降。
韋恩提到,咖啡因的作用在於其分子結構與腺苷相似,能搶先佔據腺苷受體,使腺苷無從發揮抑制作用。實驗呈現兩項關鍵發現:在睡眠剝奪前連續補充咖啡因一週的小鼠,社交記憶表現明顯優於對照組;將咖啡因直接施用於睡眠剝奪小鼠的離體腦組織後,CA2區的神經傳導訊號同樣得以恢復,即便這些小鼠先前從未補充咖啡因。
NUS生理學家Lik-Wei Wong指出,睡眠不足不只讓人疲倦,而是在「選擇性地破壞重要的記憶迴路」,咖啡因能在分子層面與行為層面同步逆轉這些破壞。

這項研究也為流行病學上長期觀察到的現象提供了可能的解釋——長期飲用咖啡的人失智風險相對較低,但機制過去始終不明。此次研究首次指出,海馬迴CA2區的神經迴路,可能是連結睡眠、咖啡因、記憶與失智症之間的關鍵節點。
韋恩提醒,這份研究目前仍屬小鼠實驗,尚未在人體獲得確認。咖啡因雖可部分緩解睡眠剝奪對記憶的衝擊,但無法取代睡眠本身對大腦的修復功能,睡好覺仍是護腦的根本。