文／潮健康
「空氣汙染」如同肥胖、熬夜或久坐等不健康因素一般，是造成身體狀態每況愈下的風險因子之一。此前有研究宣稱，吸入過多的懸浮微粒「PM2.5」，恐怕容易導致癌細胞的形成、更可能增加死亡風險。如今刊載於《Environmental Health》期刊的研究聲稱，即使是暫時暴露於「柴油氣體」中，都可能影響大腦「預設模式網路」（Default Mode Network, DMN）的運作，從而提升認知下降或憂鬱症等風險。
「柴油廢氣」是空汙危險因子？ 研究：吸2小時恐損害大腦連結
該研究由加拿大維多利亞大學與英屬哥倫比亞大學所發起。研究團隊於實驗室環境中，在不同時間將25名健康成年人（19-49歲），短暫暴露於柴油機廢氣以及過濾空氣中，兩者進行對照。受試者採取輕度的健身飛輪運動，暴露在過濾後的空氣，或混有柴油廢氣的空氣中2個小時。
運動完成後，研究團隊使用核磁共振影像（MRI）測量每次暴露前後的大腦活動，拍攝了受試者的大腦活動快照。MRI的工作原理是檢測流向活躍神經元的血流量增加，從而顯示大腦活動程度。
經由MRI檢測顯示，與暴露於過濾後的空氣相比，受試者在暴露於柴油廢氣後，預設模式網路的功能連接性出現降低的趨勢。研究作者Chris Carlsten博士表明，柴油廢氣的吸入會引起全身性炎症，這可能會影響大腦並改變預設模式網路的運作。
吸柴油車廢氣比汽油車更毒？ 「預設模式網路」受損有哪些影響？
「先前的研究已證實，預設模式網路的功能連接改變，與認知能力下降、阿茲海默症、思覺失調症、注意力不足過動症、自閉症、雙相情緒障礙症（躁鬱症）、憂鬱症等疾病有關。因此看到交通污染對大腦的影響，是令人擔憂的。」同為研究作者，現今為維多利亞大學心理學教授Jodie Gawryluk博士表示。
Gawryluk博士指出，預設模式網路是一組相互連接的大腦區域，在記憶和內部思維中扮演重要角色。而在此研究中，柴油廢氣雖然造成預設模式網路的連結變化，但該變化是暫時性的，受試者的大腦連接異常，在試驗後大多恢復正常功能。因此，需要更多的研究證實這些變化的長遠影響。
Carlsten博士則強調，與汽油車相比，以柴油為動力的車輛確實可能較省油、也有助於減少二氧化碳的排放。不過，柴油完全燃燒所需的溫度卻高於汽油，恐怕會導致更嚴重的空汙；過往文獻也提及，柴油燃燒完全後的懸浮微粒較小，恐怕更容易進入人體內、造成嚴重的健康後果。因此，Carlsten博士也呼籲有關單位，須更重視柴油車的廢氣排放問題；定期的排氣檢查與加裝過濾器，或許是可行措施。
癌症、失智、憂鬱症全上身？ 空氣汙染與6疾病風險有關
透過上述研究可得知，柴油廢氣造成的空氣汙染，或許對大腦功能有一定程度的損害。而空汙對於人體的負面影響恐不僅於此？事實上學術界已有不少研究，直指空氣汙染對於心、肺、大腦的影響，恐將導致致命性的結果。總體而言，過度暴露於PM2.5可能導致以下後果：
1. 腦部功能降低。美國華盛頓大學分析1,967名孕婦發現，PM2.5與孩子日後大腦發育不良有關；波士頓學院研究也指稱，空汙使當地孩童的平均智商約下降2點，並報告多起兒童認知下降、學習力不足的案例。
2. 肺癌。中國南京大學經透過小鼠研究表明，空氣中的懸浮微粒會抑制免疫細胞──細胞毒性T細胞的生長，間接使肺部的癌細胞茁壯、讓罹患肺癌的風險提高。
3. 肥胖。美國密西根大學分析1,654名來自世界各地的女性，發現長年接觸空汙者與較高的體脂肪（平均增加4.5%）有關。研究指稱，暴露於 PM 2.5會增強參與脂肪生成的基因表達，從而導致脂肪細胞與內臟脂肪增加。
4. 心律不整。歐洲心臟病學會（ESC）指南指稱，PM2.5在1週僅升高1μg/ m³ 時，與平均水平相比，發生心律不整的可能性都會增加2.4%。當PM10 在1週內高於平均值1μg/ m³時，心律失常的風險增加 2.1%。
5. 憂鬱症。美國心理學會（APA）表明，空氣汙染或臭氧可能導致體內發炎的現象增加，與憂鬱症的發生可能有關。青少年對於這些影響尤其敏感，因該族群在戶外活動的時間，較成年人或長者更多。
6. 癡呆症。美國南加州大學研究指出，生活在懸浮顆粒物超過標準的地區，年長女性認知能力下降風險高出81%；罹患癡呆症、阿茲海默氏症可能性更高出92%。研究認為，該現象可能與空汙刺激阿茲海默症的相關基因「APOE4」有關。
如何抵禦空汙對人體的損害？美國環境保護署（EPA）呼籲，民眾可採取主動措施保護呼吸道，免受空汙影響。例如主動上網了解空氣品質指數；減少出門機會；穿戴長袖衣物、帽子、眼鏡、口罩；在室外擺放植栽；避免二手菸或香品煙霧，並搭配空氣清淨機全天運轉，可適度預防空汙對身體的傷害。
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