隨著年齡增長,免疫系統同樣面臨老化危機,而免疫老化是導致老年人易受病原體感染、疫苗效果不彰,甚至增加慢性疾病與自體免疫風險的主因之一,但透過規律運動、謹慎飲食及選擇合適疫苗,長輩仍能有效延緩免疫退化。

台南市立醫院過敏免疫風濕科鄭傑夫醫師指出,許多長輩常疑惑,年輕時身體強健,為何接種流感疫苗後仍會感冒。鄭傑夫醫師說明,人體負責訓練免疫細胞的「胸腺」會隨年齡增長逐漸萎縮,導致能作戰的初始T細胞產量減少;此外,老化的造血幹細胞傾向分化為骨髓系細胞,造成淋巴細胞不足,使免疫系統應對新病毒的能力大幅下降。
鄭傑夫醫師進一步說明,老化的另一特徵是「老化發炎」,這是一種全身性的慢性低度發炎狀態,與動脈粥狀硬化、阿茲海默症、糖尿病等慢性病息息相關。肥胖與長期心理壓力,都會進一步壓縮免疫系統的生存空間,加速老化進程。
針對如何逆轉免疫時鐘,鄭傑夫醫師提出三大策略。首先是規律運動,他強調中等強度的有氧運動,如快走、騎腳踏車,能促進免疫細胞在全身巡邏,加強免疫監視功能,是延緩甚至逆轉免疫老化最有效的方法。

其次是謹慎飲食,鄭傑夫醫師提倡「腹八分」概念,透過熱量限制或攝取富含多酚的食物,如綠茶、莓果、葡萄,可幫助細胞啟動自噬作用,清除細胞內廢物,進而減少免疫系統產生不必要的發炎反應。
第三則是選對疫苗。鄭傑夫醫師建議,65歲以上高齡者應優先選擇「免疫加強型流感疫苗」,例如含佐劑型或高劑量型疫苗,可提升對抗流感病毒的抗體,降低併發肺炎與重症的風險。鄭傑夫醫師提醒,免疫力的保養並非一蹴可幾,從日常生活的小改變做起,並尋求專業醫師的疫苗接種建議,才能在高齡化社會中掌握健康主動權。