胰臟癌被稱為「癌王」,超過九成病患出現明顯症狀後才就醫,往往已是晚期而錯失早期治療機會。雙和醫院院長、一般外科醫師李明哲指出,他曾收治一名40多歲老師,因發現脂肪糞便及體重下降而就醫,檢查後發現胰臟頭有約1公分腫瘤,經及早手術治療後成功存活超過20年。

李明哲表示,胰臟癌早期通常無明顯症狀,但仍有警訊可循,包括脂肪糞便(大便浮在水面)、不明原因的腹痛、體重下降等。他特別強調,糖尿病是容易被忽視的重要警訊,特別是沒有家族史卻突然出現糖尿病,或原有糖尿病患者突然難以控制血糖,雖然可能是胰臟發炎所致,也有可能是腫瘤造成,需要特別注意。
許多知名人士因胰臟癌離世,包括世界三大男高音之一的帕華洛帝(Luciano Pavarotti),以及演員派崔克史威茲(Patrick Swayze)。藝人坣娜曾傳出疑似胰臟癌,雖然後來確認為肺腺癌,但這一消息讓大眾更加重視胰臟癌的威脅。
李明哲分析,胰臟癌難以早期發現的主要原因是它位於後腹腔,通常要等到腫瘤大到侵犯淋巴結、神經、血管或膽管時,才會出現臉色變黃、小便茶色、大便水泥色,以及持續性背痛的症狀,此時通常已是晚期。
關於存活率,李明哲指出,若腫瘤在1公分左右的早期時發現並接受根治性手術,5年存活率可以超過30%;但若腫瘤大於2公分且合併淋巴結轉移,即便接受手術,5年存活率通常僅為10%至20%,顯示早期發現的重要性。
李明哲表示,目前透過AI技術輔助診斷,即使在傳統影像檢查中未發現病灶,AI仍有可能檢測出較小的腫瘤。對於難以治療的胰臟癌,現今採取前導式治療策略,患者首先接受化療或電療,待腫瘤縮小後再進行手術,這樣的治療方式能顯著提高五年存活率。

雖然目前尚無針對胰臟癌的篩檢工具,高風險族群仍應定期檢查,建議每半年至1年一次,以爭取根治的機會。李明哲指出,高風險族群包括有吸菸、肥胖或糖尿病病史者,以及一等親在50歲前罹患胰臟癌者,風險會高出2.5至3倍,建議在40歲時開始篩檢。
李明哲提醒,日常生活中保持正常作息、適度運動、健康飲食,以及避免酗酒,對預防胰臟癌很重要。此外,控制高血壓、高血脂、高血糖也能有效降低癌症風險。