記者黃彥昇／綜合報導
玄天上帝在台灣的民間信仰中擁有廣大的信眾，祂腳踏龜蛇，手持寶劍的威猛形象深植人心，許多斬妖除魔的故事中也常看見玄天上帝的身影。台灣的玄天上帝信仰重鎮松柏嶺受天宮，玄天上帝又分為大上帝、二上帝、三上帝，金身外貌、掌理職能也不太一樣。
台灣民間信仰存有分靈現象，例如媽祖有大媽、二媽、三媽，所以玄天上帝分為大上帝、二上帝、三上帝，是很正常的情況，例如下營北極殿就從玄天大上帝排到玄天七上帝。而本篇的主軸主要聚焦在松柏嶺受天宮的玄天上帝三兄弟之上。
台灣常見的玄天上帝金身大多有鬍鬚，但松柏嶺受天宮的玄天大上帝卻是無鬚的少年樣貌，據傳為文身，擅長地理堪輿；玄天二上帝披頭散髮、面有長鬚，手持寶劍，就是我們熟悉的外貌，為武身，擅長斬妖除邪；玄天三上帝面有長鬚，但手中沒有持劍，亦無結法印，為通壽體，為文武雙修，擅長處理卡陰制煞。
三位玄天上帝的造型各異，能感覺出三上帝集前兩位之大成。有一種說法，認為三位上帝分別代表不同時期的玄天上帝：大上帝是剛放下淨樂國太子之位，入山修行時的玄天上帝，當時年紀尚輕，所以面部無鬚。二上帝是修道後已有所成，開始斬妖除魔的玄天上帝，所以金身外觀為威嚇之貌；三上帝為修道後功德圓滿之像，以慈悲心度化眾生，但仍保有霹靂手段的文武合一之像。
以此脈絡分析，這三位玄天上帝是同一位神明不同時期的外貌展現，但是台灣的民間信仰中向來有男性神明互稱兄弟、女性神明互稱姊妹的情形，在同一位神明衍伸出來的信仰圈中更為明顯，且同一位神明的不同分靈各有性格，所以互稱兄弟、互稱姊妹是很正常也很容易理解之事。
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