圖、文／常春月刊
現代人工作忙碌，不僅無法規律食用3餐，還可能因壓力大暴飲暴食，進而影響腸胃健康，市面上也因此開始推出各式各樣的保健食品，尤其是益生菌，更是家家戶戶必備的保健食品，飯後吃1包，除了可促進食物在腸道發酵，還可有效調節腸道免疫反應，好處可說是相當的多。究竟什麼是益生菌？能帶給人體哪些功效？多吃會不會有副作用呢？
依據美國克利夫蘭診所（Cleveland Clinic）的定義，腸道菌是由住在腸道內的細菌或酵母菌等微生物所組成，而有益身體健康的就可稱之為「益生菌」，其中細菌類常見的菌種包括乳酸桿菌（Lactobacillus）或雙岐桿菌（Bifidobacterium），而酵母菌則只有布拉地氏酵母菌，皆能為腸道帶來正面影響。以下為益生菌的4種功效：
1.縮短食物停留於腸道的時間：據2001年的1項研究發現，益生菌可縮短食物停留在腸道內的時間長達25%，尤其是對於腸道運轉時間較長的病患或婦女，作用更是明顯。
2.促進食物在腸道內發酵：益生菌會在腸道生成大量的乳酸（Lactate）、乙酸鹽（Acetate）、丁酸鹽（Butyrate）等短鏈脂肪酸，促進腸道中的食物發酵，並刺激腸道對鹽類及水分的吸收，以及抑制腸道不正常細胞的生長。
3.調節腸道的免疫反應：對於微生物引起的腸道感染，益生菌可以促進腸道，並減緩食物過敏所產生免疫反應。
4.形成障壁作用：益生菌與病原菌會相互競爭黏附於腸道上的機會，並可產生抗菌物質，如生物界面活性劑、細菌素等，以減少病原菌的作用。此外，益生菌也會促進腸壁細胞分泌黏液及黏蛋白，降低腸道上皮細胞，與病原菌和有害物質接觸的機會。
吃益生菌會產生副作用嗎？ 益生菌購買注意事項與副作用
儘管益生菌是1種安全的保健食品，但在開始服用的前幾天，可能會引發輕微的胃部不適、腹瀉、或腹脹等副作用，僅有少數人曾因食用益生菌，而引發敗血症。
市售益生菌種類多元，如何於購買前挑選適合自己的益生菌，也相當重要，建議要先了解自身需求，如想要排便順暢、調節體質等，再去購買對應的益生菌。平時也須要注意自身的飲食與生活習慣，才不會影響益生菌的功效與定殖律，否則即便平時吃了益生菌，卻常吃油炸和燒烤類的食物，可能會誘發腸道發炎反應，進而削弱益生菌的作用。
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本文轉載自《常春月刊》「愛吃2類食物」恐削弱益生菌作用！ 專家揭「購買注意事項與副作用」
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