一項分析逾16萬人遺傳資訊的國際研究發現,帶有特定嗅覺受體基因「OR2T6」型別的人,天生偏好洋蔥的氣味與風味,且第2型糖尿病發病風險約低14%,血壓平均值也偏低。

食安專家韋恩在粉絲專頁「韋恩的食農生活」提到,這項研究相關結果已發表於醫學期刊《BMC Medicine》,由美國莫內爾化學感官研究中心(Monell Chemical Senses Center)、美國國立衛生研究院(NIH)、澳洲昆士蘭大學、英國布里斯托大學等機構組成的國際團隊共同完成。研究團隊以英國大型生物資料庫「UK Biobank」為基礎,分析超過16萬人的遺傳資訊與飲食偏好,涵蓋325種味覺與嗅覺受體基因、140種食品,最終找出117種基因與96種食品偏好之間的關聯,並在另一個年輕族群樣本中確認結果一致。
在所有分析結果中,洋蔥的關聯最受研究團隊關注。OR2T6基因的特定型別,不僅與一個人是否偏好洋蔥氣味和風味有關,也與實際攝取量存在關聯。研究團隊指出,此基因幾乎不受收入、生活環境等社會因素影響,是相對純粹反映洋蔥口味偏好的遺傳指標,因此比傳統飲食調查更不易受到混雜因素干擾。

在可能的機制方面,研究團隊指出,洋蔥中含有的槲皮苷(quercetin)等多酚類成分及有機硫化物,具有抗氧化與抗炎作用,過去研究也有改善血壓、維持血管功能的相關報告。這些成分是否為此次觀察到的健康關聯的機制之一,研究團隊表示仍需進一步研究釐清。
研究團隊亦明確說明,此項結果不能直接推導出「多吃洋蔥就能預防糖尿病或高血壓」的結論。受試者主要為英國人,其他族裔與地區是否同樣適用尚待確認;OR2T6基因在洋蔥口味以外是否還有其他生理功能,目前也仍不清楚。研究的意義在於提供一條新的探索路徑——以遺傳層面的飲食偏好,切入慢性病風險的研究。