恐怖！美7旬婦自來水沖鼻腔感染「食腦變形蟲」　8天後身亡

美國德州1名71歲老婦人因使用自來水沖洗鼻腔，感染了俗稱「食腦變形蟲」（brain-eating amoeba）的「福氏內格里原蟲」（Naegleria fowleri），最終在8天後不幸身亡。

綜合《鏡報》、《紐約郵報》的報導，這名未公開姓名的婦人，在去年使用露營地RV供水系統的自來水沖洗鼻腔後，感染了這種單細胞生物。美國疾病管制與預防中心（CDC）實驗室事後也檢測證實，患者腦部及脊髓液中存在福氏內格里原蟲。

這種僅有硬幣1／1200大小的微生物，會通過連接鼻腔與大腦的嗅覺神經侵入中樞系統，引發「原發性阿米巴腦膜腦炎」（Primary Amebic Meningoencephalitis，PAM）。初期症狀包括頭痛、嘔吐和噁心，之後會出現頸部僵硬、認知障礙等神經症狀，最終導致腦組織嚴重腫脹壞死。

儘管後續有送醫救治，該名女性仍在使用受污染水源4天內出現高燒、意識改變等嚴重神經症狀，並於症狀出現8天後癲癇發作死亡。

對此，德州衛生服務部（Texas Department of State Health Services）強調，當地自來水仍可安全飲用，因為這種變形蟲極為罕見，且只能透過鼻腔感染人體。

美國每年約發生3起類似案例，1962至2022年間全國共記錄157例，其中德州以39例成為食腦變形蟲病例最多的州，佛州亦有多起報告。

報導指出，多數案例發生在民眾夏季於湖泊戲水時，但近年與供水系統相關的案例逐漸引發關注：2020年德州傑克遜湖（Lake Jackson）1名6歲男童疑似因家用水管而感染食腦變形蟲後死亡；2023年佛州夏洛特郡（Charlotte County）1名成人因使用未煮沸的自來水沖洗鼻腔而感染致死。

加州大學聖地牙哥分校寄生蟲學家德布納特博士（Dr. Anjan Debnath）解釋：「這種生物感染進程極快，會實質性吞噬腦組織。」從感染到發病約1至9天，患者通常在症狀出現5天內死亡，致死率高達97%。更恐怖的是，由於原發性阿米巴腦膜腦炎的症狀與邊腦膜炎相似，且病例相對罕見，醫師時常會誤診。

專家為此也建議：鼻腔沖洗的水應煮沸至少1分鐘，或使用蒸餾水；沐浴、游泳時避免鼻腔進水，可使用鼻夾防護；避免攪動湖底沉積物，因變形蟲易孳生於深水溫暖層；長期未使用的供水系統應先放水流掉數分鐘。

CDC指出，雖然飲用含變形蟲的水不會感染，因胃酸可以殺滅微生物，但任何未經處理的淡水都可能存在風險。德布納特博士也特別提醒，在德州、佛州等高溫地區的天然水域活動時應格外謹慎，而在海水裡游泳則相對安全。（CTWANT）

【更多CTWANT新聞】