牠們曾陪伴我們…北市動物園今年辦慰靈祭　追思逝去動物夥伴

台北市立動物園於今年9月9日和木柵忠順廟舉辦「慰靈普渡祈安法會」，在園內不對外開放區域透過傳統科儀，緬懷過去逝去的動物夥伴，並祈求園區動物與人員平安。

面對生命的自然循環，北市動物園透過日常照護、醫療保健及生命品質評估等方式陪伴動物走過生命歷程。近年園區內相繼失去白犀牛「犀慧」、灰狼「沃夫」、「蘿拉」、石虎「小母」、無尾熊「金鋼狼Wolverine」、穿山甲「果然翁」、灰袋鼠奶奶等動物，同時也有穿山甲「潤喉糖」、小貓熊「可頌」等動物帶著基因交流及保種任務前往他鄉。透過舉辦「慰靈祭」，動物園將動物夥伴的逝去轉化為生命教育課題，讓大眾能藉此表達對動物陪伴情誼的追思、祈福與感謝。

北市動物園指出，慰靈祭的傳統可追溯至1920年代，動物園開始不定期為逝世的動物進行追悼儀式。園方曾在1950年代讓亞洲象「馬蘭」擔任祭典動物代表，與人們一同參與儀典祭拜。隨著對動物福祉認識的深化與重視，動物園後來已不再邀請動物參與祭典。時至今日，慰靈祭已成為園區結合中元節民俗活動舉辦的重要儀式，並因應現代社會發展出更具包容性的型態，包括曾在疫情期間為克服空間限制而辦理的線上法會，以及尊重多元信仰舉辦的各種儀式。

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今年是台北市立動物園建園112周年，同時也是園區從圓山舊址搬遷至木柵新園的第40周年。在過去40年間，動物園見證了動物的新生與老去，園區亦完成了從傳統珍禽異獸觀賞娛樂場所，向以生命教育為核心的保育教育機構的轉變。透過整合域內外合作，動物園逐步發展為以保育野生動物、重視動物福祉的現代動物園。