瑞典卡羅林斯卡研究所一項追蹤長達15年、涵蓋2,157名60歲以上長者的研究,發現肉類攝取量與失智風險之間的關聯,因個人基因型不同而出現截然相反的結果,相關研究已發表於國際醫學期刊《JAMA Network Open》。

研究核心圍繞一個名為APOE4的基因。APOE4目前是已知與阿茲海默症關聯最強的遺傳風險因子,帶有APOE 3/4或4/4基因型的人,罹患失智症的機率本就高於一般人。研究發現,帶有APOE4基因且肉類攝取量最低的族群,其失智風險竟是不帶此基因者的2倍以上;相較之下,同樣帶有APOE4基因但肉類攝取量較高者(每週約870公克),失智風險則未出現顯著增加。
研究者推測,APOE4可能是人類演化過程中較古老的基因版本,在以動物性食物為主的飲食環境下演化而來,因此帶有此基因型的人,對肉類營養的需求可能與一般人有所不同。研究也指出,維生素B12的吸收差異可能是原因之一,且加工肉品(如香腸、火腿)的比例越低越好,非加工紅肉與禽肉的效果相對較佳。

食安專家韋恩(楊世煒)在其粉絲專頁「韋恩的食農生活」提及,他與日本保健食品業界前輩討論時,對方曾表示,以科學證據來看,吃肉可能較容易死於癌症,但素食則容易失智。韋恩也引述此項瑞典研究指出,「少吃紅肉比較健康」的說法確實見仁見智,尤其對帶有阿茲海默症基因的人而言更是如此。
此項研究屬於觀察性研究,僅能呈現關聯性,無法直接證明肉類攝取可降低失智風險。加上多數人並不清楚自身的APOE基因型,建議在調整飲食前先諮詢醫師。研究所揭示的核心意義在於,相同的飲食建議對不同基因型的人,效果可能存在根本性差異。