研究：胸腺健康決定長壽與否　3習慣恐短命

一個長期被醫學界低估的免疫器官，如今被指出可能是預測人體壽命與疾病風險的重要線索。刊載於《自然》期刊的最新研究指出，胸腺健康狀況與全因死亡率、心血管疾病及肺癌風險之間，存在顯著的統計關聯。而慢性發炎、吸菸及體重過重，均與較差的胸腺健康狀態存在關聯。

根據《中時新聞網》引述，這項由美國麻省總醫院布萊根醫療體系（Mass General Brigham）主導的研究，運用人工智慧技術分析逾2萬5000名成年人於全國肺癌篩檢試驗（National Lung Cancer Screening Trial）中留存的電腦斷層掃描影像，並同步納入超過2500名參與弗雷明漢心臟研究受試者的資料，從中建立一套「胸腺健康評分」系統。

數據顯示，胸腺健康評分較高的受試者，其全因死亡風險相較評分偏低者降低約50%，心血管疾病死亡風險下降幅度更達63%，肺癌發生風險亦減少36%。這三項數字均指向同一方向：胸腺健康程度與整體存活率高度相關。

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胸腺位於胸腔內，負責培育與訓練T細胞——人體免疫防線中辨識並攻擊病毒、細菌及癌細胞的核心角色。由於胸腺會隨年齡增長持續萎縮，過去科學界普遍認定其功能主要作用於兒童與青少年時期。然而此次研究揭示，成年後胸腺對免疫功能的影響仍在持續運作。

研究人員進一步指出，一旦胸腺健康出現衰退，T細胞的多樣性可能隨之下降，導致免疫系統對新型疾病威脅的辨識能力減弱，癌症便是其中之一。麻省總醫院布萊根醫療體系人工智慧醫學計畫（Artificial Intelligence in Medicine Program，AIM）主任艾爾茨（Hugo Aerts）表示，胸腺數十年來持續受到忽視，但它很可能是解釋個體老化速度差異，以及部分癌症治療成效不彰的關鍵所在。

在癌症治療領域，同步發表的另一項研究分析逾1200名接受免疫療法的癌症患者後發現，胸腺健康評分較佳的患者，癌症惡化風險降低37%，死亡風險則下降44%。研究團隊據此認為，胸腺在決定免疫療法成效方面所扮演的角色，過去遭到系統性低估。

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生活習慣方面，研究同時發現慢性發炎、吸菸及體重過重，均與較差的胸腺健康狀態存在關聯，顯示日常生活型態可能直接影響免疫系統維持健康老化的能力。

儘管研究結果具有相當意義，研究人員仍強調，目前所有發現均有待更多研究加以驗證。用於評估胸腺健康的AI影像分析技術，目前尚未達到可廣泛應用於臨床醫療的成熟程度；此外，雖然生活習慣與胸腺健康之間的關聯已獲初步確認，但改變生活方式是否必然能改善胸腺功能，目前仍無法得出確定性結論。

艾爾茨表示，若未來能對胸腺健康狀況進行更深入的研究與持續監測，將有機會協助醫師更精準地評估患者的疾病風險，並據此制定更適切的個人化治療策略。

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