記者吳紹尹／綜合報導
一名67歲周女士出現從舌頭蔓延至整個口腔的慢性疼痛，每天痛苦到無法入睡，長期嚴重影響生活品質。4年間，她嘗試過口含冰塊、塗辣椒素和服用各種止痛藥，也曾到疼痛科、牙科、耳鼻喉科、風濕免疫科和中醫等門診，但都未能找到確切病因，直到最近至花蓮慈濟醫院高齡整合照護科醫師許晉譯的門診就醫，經診斷為「口灼症」接受治療後，不適症狀終於逐漸改善。
周女士表示，最初是右側舌邊產生輕微痛覺，沒有想太多，以為只是假牙在作祟，但牙科檢查顯示牙齒、牙齦和假牙都沒問題，後來疼痛逐漸加劇，範圍也從舌面前三分之一擴大至整個口腔。嚴重時，她甚至一整天都會感到口腔不間斷地疼痛，無論做什麼都無法緩解，注意力完全被疼痛吸引。回想起那段日子，周小姐說，不僅是生理上的痛苦讓人難以忍受，因疼痛而吃不下、睡不好，心理也承受了巨大壓力，尤其是當她歷經中西醫各專科門診都檢查不出原因，堅持吃了兩年多的中藥，前後換過五位中醫師，試圖調理體質卻仍無法改善時，「那種看不到好轉希望的生活，真的讓人非常絕望。」
擁有神經內科專科醫師證書的許晉譯解釋，口腔周圍發生慢性疼痛是「口灼症」典型症狀，而每日疼痛超過2小時且持續3個月以上即為「慢性疼痛」。多數口灼症患者會感覺舌頭有不同程度的灼熱感或疼痛，通常從舌頭前段開始，再逐漸擴展到整個舌面和口腔內部。口灼症分為原發性和次發性，許晉譯表示，查找病因時，要先以查找次發性的原因為主，找到原因後可以對症下藥；倘若找不到確切的病因，就會歸類為原發性口灼症。周女士是原發性口灼症，使用針對性口服藥物做症狀治療，讓神經穩定，若效果不佳，再進一步考慮採用抗憂鬱或抗癲癇藥物，以壓抑神經疼痛。另外，有些患者屬於次發性口灼症，原因可能是內分泌系統問題，例如受到甲狀腺影響，或患者有糖尿病等慢性疾病影響到神經系統。此外，若缺乏維生素B12、葉酸或鋅離子，也可能造成慢性疼痛。
「最重要的是要找到原因，進而解決症狀和用藥問題。」許晉譯醫師表示，國外有些案例會請心理師進行認知行為治療較輕微的口灼症，慢慢讓病人適應疼痛，與疼痛共處，但在臺灣可能現實狀態下無法執行，則可以使用能讓神經穩定的藥物，如果效果不佳，會進一步考慮使用抗憂鬱劑或抗癲癇藥物，以壓抑神經疼痛。無論是何種治療方式，許晉譯說，「找原因」都是關鍵，如周小姐輾轉於各科別卻找不到確切的病因和有效的治療方式，患者會承受莫大的痛苦和精神壓力。口灼症的成因繁多，需要醫師花時間排除，直到找到可能的病因，再嘗試不同的藥物確認療效，並通過觀察病況逐漸移除每一種藥物，長期下來，就有機會能完全脫離藥物控制。
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