文／潮健康
時至年末，不少節日如聖誕節、跨年與農曆新年也將連袂登場，是民眾與親友連絡感情的好時機。若現在正被事業或課業壓得喘不過氣，在此時與朋友聚一聚、參與社交活動，不失為一項能夠「補充能量」的絕佳做法。《Journal of Public Policy & Marketing》的研究指出，僅僅只是與親友聚在一起吃喝談天，就能顯著減少壓力、甚至延長壽命。
年末快揪親友吃喝放鬆！ 「3種聚會模式」最能幫助減壓
美國康乃狄克大學與印第安納大學進行聯合研究，將過往8項關於社交與團體生活的論文進行統合性分析，研究共涉及數千人以上。初步結果顯示，若受試者參與符合3種條件的慶祝活動──社交聚會、飲食聚會，以及有意義的生活事件聚會（如結婚紀念日、聖誕節、過年），與獲得最高的社會支持、心理健康有顯著的關聯性。
研究作者、印第安納大學商學院助理教授Kelly Wight表示，3種不同的聚會有著截然不同的意義，「這與買一份聖誕禮物慰勞自己完全不同。與朋友共進晚餐或小酌慶祝，就與幸福感和滿足感強烈有關。慶祝活動不必過於奢華或昂貴，單純地談談心事、互相交流也有這樣的效果。」
社交其實是「人類本能」？ 聚會行為讓大腦分泌「催產素」
Wight指出，根據過往研究分析，社交實是人類的「本能」之一，大腦會透過分泌「愛情荷爾蒙」催產素以促進神經元活動，讓人們透過聚會或約會達成幸福感。如社交聚會涉及大量的對話，人們會在不知不覺中釋放情緒；飲食聚會則是能從食物中獲得歸屬感，能夠暫時抒壓；有意義的紀念日則能觸發大腦記憶，回顧以前所經歷的幸福感受。
另外，催產素可以透過對話、性行為、聽音樂等行為分泌，除了能夠獲得幸福感，也能顯著減緩心理壓力、暫時忘卻工作帶來的煩惱。Wight認為，即使是線上的虛擬活動，如視訊通話、語音聊天室等等，也能達到類似的效果，而這對於居住地處於偏鄉的孤獨風險者的而言，能夠從中獲得一定的益處。
與親友社交促進心理健康 不僅減壓還能幫助「延長壽命」？
總的而言，Wight根據過往的研究結果，統整經常與親友相聚、社交能帶來的益處如下：
1. 避免壽命縮短：根據世衛組織（WHO）刊載指南指出，精神疾病是顯著影響壽命的風險因子。患有嚴重精神疾病者的預期壽命會減少最多25年左右；憂鬱症患者的死亡風險更是高出常人1.8倍。雖仍無法證實社交與長壽的關聯性，但Wight認為，社交確實可能有助預防嚴重的心理問題。
2. 大幅減輕壓力：焦慮與壓力可說是現代人的文明病。根據前述，人們可以藉由談話、聆聽音樂等方式放鬆並釋放催產素，是能夠調節壓力、抒緩情緒的好方法。不過，若過往有憂鬱症、焦慮症等心理疾病者，也能在醫師或心理師的指導下，適度地進行社交以緩解症狀。
3. 養成正向情緒：Wight表示，結合社交、飲食、重要紀念日3大元素的聚會，與受試者的正向情緒關聯最強。這也是為何人們喜歡在聖誕節、農曆新年或特殊紀念日聚餐或舉辦尾牙，因為這些節日往往含有上述3種要素存在。
4. 獲得社會支持：正向情緒與社會支持息息相關。Wight認為，獲得正向回饋能夠促使人們投入公益、捐款等慈善事業，進而在無形中達到「善的循環」。另外，得到社會支持的個體也能顯著減少孤獨感或孤立感。
最後，Wight呼籲民眾可於年末時適度休息，也很鼓勵與親友相聚，良好的心理狀態能促進日後的工作表現。不過，年末聚會的飲食內容往往不甚健康，如酒精、油炸物、紅肉等食物，攝取過量對身體極為不利。因此慶祝時建議仍以與親友交流為主、飲食為輔，較不會引起嚴重的健康問題。
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