文／環球生技 李林璦
62歲的漸凍症患者 phillip是神經血管生物電子醫學公司synchron的試驗對象，2020 年 4 月synchron就為他造了腦機介面(brain computer interface,bci),也就是在他的腦中植入大腦芯片,在2021年12月23日的試驗中,他成功透過意念發布了寫著“hello, world! short tweet. monumental progress.”(譯:嗨!世界!簡短的貼文,巨大的進步)的推文。
科幻電影中出現用意念操控科技產品的情節真實上演！現在透過大腦芯片植入人體技術，用「想」的就能發文，腦機介面(Brain-computer interface, BCI)公司微創腦機介面公司Synchron，一年前就成功讓一名漸凍症患者成功在推特上發表全球第一則用意念撰寫的推文，成為這項跨時代技術的驗證。此外，Synchron15日也宣布，近日獲得7500萬美元的C輪募資，使其募資總額達到1.45億美元，此次募資不乏有大咖資金搶進。
Synchron指出，將運用該筆資金加速腦機介面 Synchron Switch 的開發，並啟動一項臨床試驗。此輪募資由美國生醫領域最大創投之一的雅琪創投(ARCH Venture Partners)領投，吸引到兩大富豪--亞馬遜(Amazon)創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)個人創投公司Bezos Expeditions、比爾蓋茲(Bill Gates)的個人投資基金Gates Frontier投資。
此外，還有Greenoaks、Alumni Ventures、Moore Strategic Ventures、Project X 和 Reliance Digital Health Limited等多家知名投資機構參與此輪募資。舊有投資者也參與此輪募資，包括，Forepont Capital Partners、ID8 Investments、Khosla Ventures、METIS、中國投資集團盛大集團(Shanda Group)、NeuroTechnology Investors 和墨爾本大學(University of Melbourne)。
2021年，Synchron獲得4000萬美元的B輪募資。一個月後，便宣布美國食品藥物管理局(FDA)批准其啟動一項臨床試驗，評估其人體BCI植入物—Stentrode系統的安全性和有效性。
Stentrode系統是運用微創血管手術，將訊號感應器透過頸靜脈植入大腦運動皮層，植入後，它會感測大腦的神經訊號並將其無線傳遞出去，讓癱瘓患者只需用意念就可操控電腦或行動裝置，讓患者可以重獲與人交流的能力。
與其他的BCI方式相比，Synchron的BCI技術不需侵入性的開腦手術或顱骨鑽孔，該微創手術僅需約兩個小時即可完成，Stentrode於2020年8月獲得FDA授予突破性醫材認定。
去(2021)年，Synchron也宣布在澳洲為期一年的研究結果，在植入Stentrode系統到患者體內一年後，該植入物仍在原位，且周圍血管無堵塞，過程中沒有任何不良事件。
此外，即使在沒有預測字詞技術的幫助下，參與者每分鐘仍能輸入至少14個單字，且平均游標點擊準確率達92%。該研究得到美國國家衛生院(National Institutes of Health，NIH)資助1000萬美元。
Synchron正在美國進行一項名為COMMAND的臨床試驗，將評估患者植入Stentrode系統後，對日常活動，如發短訊、電子郵件、線上購物和遠距醫療的影響。該臨床試驗的第一位受試者於2022年7月在紐約西奈山醫院進行Stentrode系統植入。
Synchron是神經科技領域的新創公司，專注於BCI研究，也是目前唯一被FDA批准進行永久植入BCI臨床試驗的公司。其正在開發用於治療麻痺的神經假體、血管內植入式的神經療法，未來有望應用於治療帕金森氏症、癲癇、憂鬱症等疾病。
Synchron最大的競爭對手是世界首富伊隆·馬斯克(Elon Musk)創辦的Neuralink。
但Neuralink的進展遠遠落後Synchron，今年傳出美國責任醫師協會(Physicians Committee for Responsible Medicine, PCRM)指控Neuralink與加州大學戴維斯分校(University of California, Davis)嚴重違反動物福利法，對實驗猴子造成極大的痛苦，目前正在進行調查中，而馬斯克在11月底的發表會中宣布，將在6個月內展開人體臨床試驗。
據路透社報導指出，今年8月，馬斯克還曾與Synchron接洽商談一項潛在投資。
參考資料：https://www.businesswire.com/news/home/20221213006045/en/Synchron-Raises-75M-Series-C-Led-by-ARCH-Venture-Partners-to-Advance-Endovascular-Brain-Computer-Interface
文章授權轉載自《環球生技》ARCH領投，貝佐斯、比爾蓋茲搶進！微創腦機介面公司Synchron募7500萬美元>
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