過去失智症被認為是老年人的專屬疾病,近年來卻有年輕化趨勢。醫師表示,越來越多家庭開始關注早期症狀,雖多數病人年齡較大,但也有部分年輕人因家族遺傳、腦血管疾病或頭部外傷而罹患失智症。
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隨著年齡增長,記憶力衰退是自然現象,但許多人難以分辨正常的老化現象與失智症的差異,導致在早期症狀出現時未能接受完整的診斷與治療,等到明顯察覺異狀時,已經進展到中晚期。
臺北市立萬芳醫院神經內科醫師黃怡臻指出,正常的記憶衰退通常可藉由提示恢復記憶,不會嚴重影響日常生活;然而,失智症病人則會徹底忘記過去的言行,即使受到他人提醒也無法回憶起來。
黃怡臻提到,一名48歲的婦女,長期在家照顧家務,但近來卻頻頻出錯,甚至忘記關掉爐火,女兒察覺到異常,立即陪伴母親就醫,經評估確診為中度失智症,原因為遺傳型腦血管疾病。在專業治療下,病情獲得控制未再進一步惡化,黃怡臻表示,家人的關心與及時就醫,對於延緩失智症惡化至關重要。
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血管型失智症是常見的失智症類型之一,其成因通常與腦中風或慢性腦血管病變有關,這些情況會導致腦部血液循環不良,進而造成腦細胞死亡,導致認知功能逐漸衰退。
與一般退化型失智症不同的是,血管型失智症的病程呈現階梯式惡化,病人的認知功能會在每次腦血管事件(如小中風)後突然下降,之後可能穩定一段時間,直到下一次事件引發新的惡化,形成一個階梯狀的病程。正因如此,如何預防腦血管疾病的進一步惡化是治療的重點。
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除了血管型失智症外,阿茲海默症、額顳葉型失智症、路易氏體失智症等也是常見退化性失智症,其它導致失智的原因還包括頭部外傷、營養失調缺乏B12、葉酸等營養素,以及新陳代謝異常或酗酒等,這些不同類型的失智症,其病因、症狀和治療方式也各不相同。
黃怡臻提醒,失智症不再是老年人的專利,任何年齡層都應該保持警覺,早期透過專業評估和診斷,並配合醫師的治療,能有效延緩疾病進程,提高生活品質。