全球超過90%的人口暴露於超出世界衛生組織(WHO)標準的空氣污染濃度中,空污對肺功能的危害備受關注。然而,最新研究顯示,飲食可能成為保護因子。英國萊斯特大學研究團隊發現,增加水果攝取量能有效減緩空氣污染對肺部的損害,特別是女性若每日攝取4份以上水果,效果尤為顯著。

這項研究由萊斯特大學團隊於9月在荷蘭舉辦的歐洲呼吸學會(European Respiratory Society)年會上發表。研究作者之一蓋絲里(Pimpika Kaewsri)表示,大量數據已證實高濃度空污與肺功能下降密切相關,而以水果和蔬菜為主的健康飲食則與更好的肺功能表現有關。
研究團隊分析了英國生物樣本庫(UK Biobank)約20萬名參與者的數據,探討水果、蔬菜及全穀物等飲食習慣與肺功能的關係,並納入細懸浮微粒(PM2.5)暴露程度,以及年齡、身高和社經地位等變數。結果顯示,當空氣中PM2.5濃度每立方公尺增加5微克時,水果攝取量較低的群體一秒用力呼氣量(FEV1)下降78.1毫升;而水果攝取量較高的女性,FEV1僅下降57.5毫升。
蓋絲里進一步指出,女性在水果攝取上的保護效果更為明顯,這可能與女性平均攝取量較高有關。相比之下,男性普遍水果攝取不足,因此未呈現同樣顯著的結果。她解釋,水果中富含的抗氧化和抗發炎成分可能是關鍵,這些物質能緩解PM2.5引發的氧化壓力與發炎反應,從而減輕對肺功能的損害。

此外,蓋絲里強調,不論是否暴露於空污環境,健康飲食對男性和女性的肺功能改善都有正向影響。研究結果顯示,均衡飲食在維護呼吸系統健康上扮演重要角色。
義大利杜林大學教授、歐洲呼吸學會職業與環境健康專家小組主席德瑪泰伊絲(Sara De Matteis)對此研究評論表示,這項發現再次證實健康飲食對呼吸系統的潛在好處,尤其以新鮮水果為主的飲食模式值得推廣。不過,她也提醒,健康飲食的取得便利性在不同族群間存在差異,即使研究已調整社經地位等因素,仍可能受到其他潛在變數的干擾。