乾眼症是免疫疾病警訊　長庚研究：可提前3年預警

長庚醫院發表跨團隊研究成果，揭露乾眼症與自體免疫疾病之間的關鍵關聯。研究發現，乾眼症可能是身體自體免疫系統發出的「求救信號」，其中乾燥症患者的乾眼症盛行率最高，達8成以上，類風溼性關節炎及紅斑性狼瘡患者的盛行率也近4成。 

基隆長庚醫院眼科部與國家衛生研究院黃昱瞳博士團隊合作，透過台灣全民健康保險資料庫進行為期10年的追蹤研究。研究團隊分析2011年至2020年間共6萬7264名新診斷出自體免疫疾病的患者，發現了一項關鍵現象：乾眼症通常比自體免疫疾病的正式診斷早出現約3年。這意味著伴隨乾眼症的患者，其自體免疫疾病的確診年齡普遍較晚。 

在所有自體免疫疾病患者中，乾眼症的比例大幅攀升至平均每2人就有近1人（47.14％）患有乾眼症。相較之下，台灣40歲以上成人的乾眼症盛行率約為5％至40％，兩者形成鮮明對比。研究進一步分析10種主要自體免疫疾病，發現乾燥症的乾眼症盛行率最高，達81.3％，其次為類風溼性關節炎的39.3％及紅斑性狼瘡的38.1％。

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血管炎患者雖然乾眼盛行率並非最高，但其演變為角膜炎（27.6％）或角膜潰瘍（10.6％）的風險卻是最高，顯示眼部發炎程度最為劇烈。此外，在所有分析的疾病類別中，女性患者罹患乾眼症的比例均高於男性。 

嘉義長庚醫院眼科醫師陳南妮解釋乾眼症的成因。正常眼睛表面有一層淚液保護膜，透過眨眼維持濕潤。當淚液膜失去平衡，並伴隨眼部不適症狀，例如乾澀、異物感、灼熱感、畏光、紅腫、發癢、視力模糊、睜不開眼等，就稱為「乾眼症」。

而乾燥症則是一種慢性自體免疫疾病，免疫系統會錯誤攻擊體內的外分泌腺體，導致口乾、眼乾及全身性症狀，好發於中年女性族群，常因症狀不典型而被輕忽或延誤診斷。 

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陳南妮進一步說明免疫機制。免疫系統裡有一群叫做「Th17」的T細胞，平時它們是保護身體的衛兵，但在某些情況下（如自體免疫疾病或長期受損），它們會變得過度活躍，變成攻擊眼睛表面，分泌發炎物質，導致淚腺無法產出足夠的淚水。

免疫細胞也會攻擊位於眼瞼邊緣的瞼板腺，造成負責分泌「油脂」的瞼板腺被堵住。43歲的邱小姐是典型個案。她因為雙眼乾澀困擾數月，還出現疲勞感、腳踝關節痠痛情形，求診均苦無明確診斷與有效治療。在一次陪兒子到眼科看診時，基隆長庚副院長、眼科醫師孫啟欽問診時發現她並非單純的乾眼症，轉介到風濕免疫科，最後確診是乾燥症。接受口服免疫抑制劑治療後，整體症狀獲大幅改善。 

孫啟欽表示，這項研究揭示了乾眼症不僅是眼科問題，更可能是身體自體免疫系統發出的「求救信號」。自體免疫相關的乾眼症，通常伴隨更嚴重的發炎反應與不適感。這類患者的系統性發炎反應早期多以「眼表症狀」為首發表現。若能在乾眼症出現時（平均早於確診3年）就介入篩檢，將有助於提早揪出潛藏的免疫疾病，避免錯失黃金治療期。 長庚醫院的這項重大發現已刊登於2026年2月國際知名醫學期刊《JAMA Network Open》。

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