文／KingNet國家網路醫藥
在古埃及時期，醫學與藥學的知識就已開始萌芽，那時紙莎草書中早已描述了丸劑、吸入劑、片劑、軟錠劑和膠囊等多種藥物劑型。然而，膠囊劑型的現代形式並非一蹴而就，而是經歷了漫長的演進與改良。
回顧至1730年，當時一位來自維也納的藥師，為了遮掩痛風藥物「松節油」的苦澀味道，選擇了澱粉作為材料，製造出橢圓形膠囊，將藥物巧妙地包裹其中。然而，這個時期的膠囊並未有統一的規格或製造流程，製作膠囊的方法取決於藥師的製劑技術，因此每種藥品都得耐心地加工，製作出適合患者服用的膠囊劑型。
1833年，來自法國的藥師Joseph Gerard Auguste Dublanc及他的學生 Franciosi Achille Barnabe Mothes，對膠囊的製造方式進行了一次重大改革。他們轉用明膠作為主要原料，建立了生產製造流程，並提交了專利申請。這樣的變革使得膠囊得以以制式化方式生產製造。然而，此時的膠囊與我們現今所熟知的膠囊在外觀上尚有所不同。當時，機器製造出的膠囊外殼會留下一個小孔，待藥物填充進去後再用一滴明膠將開口封住。
直到1846年，另一位法國人Jules César Lehuby進一步改良了膠囊的外觀，發展出了現代兩部分式伸縮膠囊的雛形。不過當時這種兩部分式的膠囊容易在生產或組裝時斷裂，因而未被廣泛使用。直至1875年，來自底特律的藥師Frederick A. Hubel終於成功改良製程，使得兩部分式膠囊得以商業化大規模生產。如此一來，膠囊劑型才真正踏入了現代製藥的門檻，成為了一種廣泛應用的藥物劑型。它不僅能夠掩蓋藥物的不良味道，還能保護藥物免受光照影響，提供避光的環境，使得藥物的療效更為穩定和持久。
現代膠囊的成分
現今市面上硬膠囊主要有兩種成分：動物性膠囊與植物性膠囊。動物性膠囊的主要成分為明膠（俗稱：吉利丁）。美國藥典規定，動物性膠囊製劑的來源是從動物皮膚、骨骼、以及結締組織中萃取而得的膠原蛋白。目前，大多數的膠囊都採用這種方式製造。而植物性膠囊則主要以多醣體為成分，是由松木或杉木中的纖維所提取製成。至於軟膠囊，則是在明膠內加入塑化劑，賦予膠囊更好的彈性，並適用於填充油性液體藥物。
素食者可以服用膠囊嗎？
回到本文的主題，對於素食者而言，是否可以選擇膠囊形式的藥品呢？如前文所述，目前市面上的膠囊大多以明膠為主，其來源是動物性的。因此，如果素食者對於動物性產品有所忌諱，可以特別挑選植物性膠囊的產品使用。不過，綜觀目前藥廠所生產的處方藥品，較少植物性膠囊的選擇。若素食者在選擇藥品時有所顧慮，建議與醫師或藥師溝通，尋求其他劑型的替代方案。
部分民眾可能會選擇直接將膠囊打開服用裡面的藥品，但並不是每一種膠囊劑型的藥品都適合打開服用。建議打開之前先諮詢過醫師或藥師的意見，以確認不會影響療效或增加藥物副作用。
文章授權轉載自: 《KingNet國家網路醫藥》原來膠囊是葷的，吃素者可以使用嗎？
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