記者陳書璿／綜合報導
英國正在進行一項具有里程碑意義的臨床試驗，將由實驗室培養的血液首次輸入人體，研究團隊說，這可能會有大大改善血液疾病患者和稀有血型患者的治療。
英國有兩名患者，在一項規模更大的試驗第一階段接受少量的「人造血」，相當於幾茶匙的血量，以便觀察這些血液在人體內的表現。
這項試驗將在幾個月內擴大至10名患者，目的在於研究由實驗室培養的細胞，與標準紅血球輸液相較之下的壽命。
研究團隊表示，研究目的並非要取代一般捐血，但「人造血」技術可以讓科學家們製造出非常罕見的血型，這些血液很難獲得，對於那些依賴定期輸血的人來說卻非常重要，像是有鐮狀細胞貧血症的患者。
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圖／pexels提供
英國國家醫療體系(NHS Blood and Transplant)主管血液、捐贈及移植事務，同時也參與上述研究的Farrukh Shah醫師表示，這項世界領先的研究為製造紅血球奠定基礎，這些紅血球可以安全地用於像鐮狀細胞貧血患者的輸血。
她補充說，我們仍然需要捐血來提供絕大部分的血液。但這項研究對難以輸血的病患來說是非常重要的。
「人造血」如何被培育出來？
這項研究由布里斯托、劍橋和倫敦的研究團隊以及英國NHS的血液和移植部門進行，聚焦在把氧氣從肺部輸送到身體其他部位的紅血球。
最初是透過定期的捐血來源，並使用磁珠 (magnetic beads） 從中檢測出能夠成為紅血球的幹細胞。這些幹細胞隨後被放置在實驗室的營養液 (nutrient中。在大約三周的時間裡，這些細胞在營養液中繁殖並發展成更成熟的細胞。
接下來，這些細胞會用一個標準的過濾方式進行純化與處理普通捐血時的過濾方式相同，在去除白血球後保存起來，之後就能輸給有需要的病患。上述試驗中，由實驗室培養的血液被標記為一種放射性物質，用來監測它在體內可以持續的時間。
同樣的過程現在將應用在10名志願者身上，他們每人將接受兩次5-10毫升的捐血，至少相隔四個月，一次是正常血液，一次是實驗室培育的血液，以比較細胞的壽命。
「人造血」約需多少費用？
由實驗室培育的細胞的超長壽命，也表示患者末來的輸血次數降低。典型的捐血包含年輕和年老紅血球的混合物，這些紅血球的壽命無法預期、也不是最佳狀況的。然而由實驗室培養的血液是新鮮的，也代表紅血球有120天的壽命。即便如此，目前在技術層面上成本仍然很高。根據NHS血液和移植部的資訊，目前國家醫療體系的平均捐血成本約為145英鎊。實驗室培育的替代品可能會更加昂貴。NHS血液和移植部表示目前還沒有確切的金額數字，但也補充說，隨著該技術規模擴大，成本將會降低。一位發言人向媒體表示：如果試驗成功，研究成功了，就有可能在未來幾年內大規模使用，那就代表成本會下降。
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