老年憂鬱症盛行率達13.3%！全身痛、失去動力是警訊

長輩長期全身疼痛、腸胃不適，跑遍各科檢查卻找不到原因，別急著認為是年紀大或個性改變。臺北市立聯合醫院松德院區心身醫學科醫師薛元智提醒，老年族群憂鬱症盛行率可達13.3%，若突然疲倦、疼痛、失去生活動力，應留意憂鬱警訊。

薛元智指出，一般族群憂鬱症盛行率約4.7%，老年族群則可達13.3%，甚至有半數以上長輩曾出現憂鬱症狀。然而，部分長輩受傳統觀念影響，擔心被認為軟弱或精神異常，不願主動求助，情緒問題可能轉而表現為身體疼痛、腸胃不適、心悸及焦慮。

從大腦科學來看，血清素、多巴胺等神經傳導物質失衡，不只可能影響情緒，也可能降低大腦的疼痛門檻，放大身體接收到的痛覺。退休後人際互動減少，也可能讓其他憂鬱症狀不易被察覺。

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薛元智提醒，若長輩原本慢性病控制穩定，卻突然出現原因不明的疲倦、疼痛、腸胃不適，或頻繁就醫，就應提高警覺。生活習慣與功能改變也是觀察重點，例如突然不愛洗澡、不整理家務，或對散步、逛市場、種花等原本喜愛的活動失去興趣，整天只想待在家中，都可能是憂鬱警訊。

憂鬱與失智可能同時出現，但仍有差異。薛元智指出，失智通常經過數年逐漸出現記憶退化；憂鬱則可能在幾個月內突然讓長輩覺得記憶力變差，家屬若發現長輩短期內出現明顯變化，應尋求專業評估。

面對抗拒身心科就醫的長輩，醫療團隊可從其在意的身體症狀切入，並依狀況採取低劑量起始、逐步調整藥物的方式，以降低副作用。薛元智也會向長輩解釋，藥物可協助調節大腦神經傳導物質，並改善腸胃不適、睡眠及白天體力；病情穩定數月後，也可評估循序減藥，並非一定要終身服藥。

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除了醫療協助，規律運動與維持社交也有助於心理健康。薛元智建議，依世界衛生組織建議，每週累積至少150分鐘中等強度運動，例如快走、爬山，也可搭配太極拳訓練肌力與平衡。此外，鼓勵長輩參與社區大學、長照據點或擔任志工，維持規律作息與人際互動；若有視力或聽力問題，也應及時協助改善，避免影響外出及社交。照顧長輩健康，不只要留意三高與慢性病，也別忽略情緒變化。若長輩突然長期不舒服、頻繁就醫或失去生活動力，應留意是否需要進一步評估心理健康。