文／常春月刊
隨著養生風氣興起，被廣泛應用在咖哩的辛香料──「薑黃」逐漸受到到大眾的重視。薑黃原產於印度與東南亞，目前在泰國、越南、馬來西亞等處也都開始種植，而台灣種植薑黃的歷史也相當久，距今約260多年的清朝《台灣通志》中就曾紀載過。
薑黃是一種地下根莖的植物，俗稱「鬱金」，為薑科薑黃屬植物，印度經常把薑黃當作咖哩的辛香料，中國則是當為中藥的藥引。目前薑黃種類至少有20多種，薑黃根莖切面呈現橙黃色的稱為「黃薑黃」，斷面呈橘紅色的為「紅薑黃」；葉子中央有一條紫紅色，根莖切面有的偏綠、有的偏藍紫則是「紫薑黃」；另外，薑黃可依照開花時間區分，若是春天開花的稱為「春薑黃」，秋天開花則為「秋薑黃」。
外觀與生薑相似的薑黃，到底有哪些營養價值？內湖國泰診所營養師張斯蘭說，薑黃與老薑是完全不同的食材，老薑主要的有效成分為薑辣素，主要功用是幫助氣血循環、溫暖身體；而薑黃的主要成分是薑黃素，功效為抗氧化、幫助消化、抑制發炎等效果。
萬芳醫院傳統醫學科主任黃中瑀則補充，中醫認為，薑黃屬於去瘀活血的藥材，性味辛、苦、溫，歸肝、脾二經，功效為通經止痛、破血行氣，一般常用於治療肝膽疾病、腸胃功能不好、氣血循環差衍生的症況或疾病。
❶ 抑制發炎
《致癌症基因期刊》（journal Oncogene），曾評估目前一些抗發炎成分的效果，相較於阿斯匹靈，發現薑黃素的抗發炎效果更好，且副作用也較少，說明薑黃在抑制慢性發炎方面的疾病有好的作用，諸如類風濕性關節炎、糖尿病、高血壓等疾病。
❷改善過敏
薑黃有很好的殺菌、去除活性氧的作用，有助改善過敏體質，如過敏性皮膚炎、過敏性鼻炎等問題。
❸預防失智
印度人的失智症發病率低於西方國家，研究證實與印度人常吃含有薑黃素的咖哩有關，因薑黃素可以平衡失智症的發炎反應對神經細胞的傷害，有助預防失智症；中研院生物化學所仔細分析薑黃素各種成分後，進一步發現真正能改善失智症的成分，是薑黃素中的「多羥基薑黃素衍生物」，研究成果也登上國際專業期刊《科學報導》（Scientific Reports）。
❹清除自由基
薑黃與癌症的研究相當多，因為薑黃素有助清除自由基，抑制癌細胞的生長，因薑黃高抗氧化的能力，有助改善並調節免疫系統，提高人體新陳代謝，幫助對抗癌細胞。
❺保健腸胃、幫助消化
現代人壓力大，胃潰瘍罹患機率越來越高，胃潰瘍是因為消化道受到胃液的腐蝕而造成黏膜的受損，使黏膜出現糜爛的現象；不過， 研究發現，薑黃素可以刺激胃分泌黏液蛋白，保護胃黏膜，針對慢性胃潰瘍患者有預防及保護的作用。
❻預防肝膽疾病
研究證實，薑黃可以刺激膽囊收縮，促進膽汁的分泌，有助肝膽疾病的預防。
❼保護心血管
薑黃素是強而有力的抗氧化劑，有助減少脂質過氧化，同時研究發現，薑黃素可以降低壞的膽固醇，並提高身體好的膽固醇的作用，減少動脈粥狀硬化的形成；美國研究也發現，薑黃素具有抑制血小板凝集的現象，有助預防心肌梗塞等心血管疾病。
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